L'été s'annonce particulièrement animé dans les coulisses de l'AS Saint-Étienne. Après avoir bouclé le dossier prioritaire du nouvel entraîneur, la direction stéphanoise s'active intensément pour finaliser les contours du staff technique qui encadrera l'équipe première la saison prochaine. Et contre toute attente, c'est un ancien visage de la maison verte qui s'apprête à faire son grand retour dans le Forez.
Une pige manquée comme joueur, une revanche à prendre sur le banc
Le premier passage d'Eliaquim Mangala sous la tunique étoilée n'est pas précisément gravé dans les annales glorieuses du club. Débarqué en urgence au cours de l'hiver 2022 pour mener une opération maintien de tous les dangers, l'ancien défenseur central international de Manchester City n'avait pu empêcher la terrible relégation des Verts à l'échelon inférieur. Une blessure béante dans la carrière du joueur, qui s'apprête pourtant à ouvrir un tout nouveau chapitre à Geoffroy-Guichard, sous une casquette radicalement différente.
L'ancien finaliste de l'Euro 2016 avec les Bleus vient en effet d'officialiser ses adieux à sa dernière écurie. Alors qu'il évoluait sous les couleurs du club bolivien d'Oriente Petrolero, Mangala a publié un message d'adieu vibrant sur ses réseaux sociaux pour saluer la ferveur des supporters de Santa Cruz et annoncer la résiliation de son contrat à six mois de son terme. Un timing parfait qui coïncide avec l'appel du pied des dirigeants ligériens.
La connexion intime avec Ian Cathro a fait la différence
Si le retour du solide défenseur de 35 ans s'est matérialisé si rapidement, c'est avant tout grâce à la présence du tout nouvel homme fort des Verts : Ian Cathro. Fraîchement nommé sur le banc stéphanois en remplacement de Philippe Montanier, le technicien écossais connaît parfaitement le profil et l'état d'esprit de l'ex-Citizen. Les deux hommes ont en effet collaboré étroitement lors de la saison 2024-2025 du côté du GD Estoril Praia, au Portugal.
Selon les dernières indiscrétions de La Voix des Verts, Cathro a personnellement validé et poussé pour l'intégration de son ancien joueur au sein de sa cellule technique. Eliaquim Mangala va ainsi s'installer sur le banc en tant que second entraîneur adjoint. Aux côtés du Norvégien Bryant Lazaro, l'ex-international tricolore apportera sa science du très haut niveau, son vécu des joutes européennes et sa parfaite connaissance du football français. Un renfort d'expérience de premier choix pour aider l'écurie stéphanoise à aborder ses futures échéances avec un maximum de sérénité.