Le parcours de Niels Nkounkou continue de faire parler dans le monde du football européen. Après un passage remarqué mais bref à l'AS Saint-Étienne au début de l'année 2023, puis deux saisons à l'Eintracht Francfort, le latéral français de 24 ans s'apprête à vivre une nouvelle aventure. Selon les informations révélées par le média allemand Bild, le défenseur formé à Marseille serait sur le point de quitter son club allemand pour rejoindre les Pays-Bas. Cette nouvelle étape dans sa carrière intervient après 70 matchs disputés sous les couleurs de Francfort, dont 16 rencontres européennes qui ont permis au joueur de se forger une solide expérience internationale. Le PSV Eindhoven, récent champion d'Eredivisie, aurait manifesté un intérêt concret pour s'attacher les services du défenseur français, évalué à 3,50 millions d'euros par le site spécialisé Transfermarkt.
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Un passage éclair mais marquant dans le Forez
L'aventure stéphanoise de Niels Nkounkou restera gravée dans les mémoires des supporters verts, malgré sa brièveté. En seulement six mois passés dans le Forez, le latéral français a réussi l'exploit de marquer les esprits avec des statistiques impressionnantes : 21 matchs disputés, six buts inscrits et huit passes décisives délivrées. Ces performances remarquables sont survenues lors d'une période charnière pour l'AS Saint-Étienne, qui découvrait alors la Ligue 2 après sa relégation de la saison 2021/2022. Arrivé en prêt avec option d'achat en provenance d'Everton, Nkounkou avait rapidement trouvé ses marques dans l'effectif stéphanois, apportant sa vitesse et sa technique sur le flanc gauche. Son impact offensif exceptionnel pour un défenseur avait contribué à redonner de l'espoir aux Verts dans leur quête de remontée immédiate en Ligue 1. Cette période faste avait également permau joueur de démontrer ses qualités d'adaptation et sa capacité à performer dans un contexte difficile.
Un départ conflictuel qui a marqué les esprits
Malgré ses excellentes performances sur le terrain, l'histoire entre Nkounkou et l'ASSE s'est rapidement compliquée durant l'été 2023. Recruté définitivement pour 1,9 million d'euros après l'activation de son option d'achat, le défenseur français n'avait qu'une idée en tête : quitter Saint-Étienne pour rejoindre l'Eintracht Francfort. Cette situation avait donné lieu à un véritable bras de fer avec la direction stéphanoise de l'époque, le joueur multipliant les déclarations publiques pour faire valoir ses ambitions. Quand j'ai été mis au courant de la possibilité de signer là-bas (à Francfort), j'ai tout de suite donné mon accord, avait-il déclaré, exprimant sa frustration face à la situation. Le joueur avait également précisé ses motivations : J'ai l'ambition de jouer en Première Division, je pense que c'est normal pour tout joueur de le vouloir. Cette période de tension avait culminé avec des sorties médiatiques répétées, Nkounkou n'hésitant pas à affirmer : "S'il faut leur dire tous les jours que je veux partir, je le ferai. Je ne me lasserai pas".
Une transaction profitable et un nouveau chapitre aux Pays-Bas
Finalement, l'AS Saint-Étienne avait cédé aux demandes de son joueur en fin de mercato estival, acceptant de le laisser partir contre un montant total de 11 millions d'euros bonus compris, avec un pourcentage sur la plus-value en cas de revente future. Cette transaction s'était révélée financièrement intéressante pour les Verts, qui avaient ainsi réalisé une belle opération économique. Désormais, après deux saisons passées en Bundesliga, Nkounkou semble prêt à relever un nouveau défi aux Pays-Bas avec le PSV Eindhoven. Le club néerlandais, fort de son récent titre de champion d'Eredivisie, représente une opportunité séduisante pour le défenseur français de poursuivre sa progression dans un championnat compétitif et de retrouver les joutes européennes. Cette perspective de transfert illustre parfaitement la trajectoire ascendante d'un joueur qui n'a cessé de gravir les échelons depuis son départ du Forez.
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