L'ASSE sort enfin de sa torpeur hivernale sur le marché des transferts. Alors que l'avenir d'Erik Horneland sur le banc stéphanois demeure incertain, la direction a bouclé l'arrivée d'un jeune attaquant estonien au parcours fulgurant. Martin-Chris Paalberg, 17 ans seulement, débarque du JK Vaprus Pärnu avec un bagage statistique impressionnant pour son âge. Officiellement destiné à la réserve, le jeune buteur suscite déjà une curiosité manifeste dans les couloirs du club forézien. Son profil d'international précoce et sa capacité à trouver le chemin des filets interpellent dans un club en quête de valeur future. Ce recrutement s'inscrit dans une logique de projection, caractéristique de la stratégie Kilmer Sports, qui mise sur des talents émergents capables de progresser rapidement.
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Une éclosion tardive mais spectaculaire en Estonie
Nadau Cabé, spécialiste du football estonien interrogé par Peuple Vert, dresse un portrait élogieux du nouvel attaquant stéphanois. Paalberg commence à apparaître en première division en 2024, évoluant principalement avec les U21. Mais c'est en 2025 que sa carrière prend une autre dimension. Sur 30 matchs disputés en seniors, il inscrit 19 buts et délivre 3 passes décisives, une progression couronnée par une première sélection en équipe A de l'Estonie. Une blessure lui fait manquer les deux premiers mois de compétition, mais il enchaîne ensuite 22 titularisations sur 24 apparitions. Entre août et septembre, le jeune attaquant réalise une série exceptionnelle : 10 buts en 8 matchs, contribuant à 7 victoires pour un club habituellement cantonné au ventre mou du championnat. Cette performance lui vaut deux titres de joueur du mois et la deuxième place au classement des buteurs.
Un vrai numéro 9 avec des axes de progression identifiés
Cabé analyse les qualités et les marges de progression du joueur avec lucidité. "Il a été élu deux fois joueur du mois et termine 2e meilleur buteur du championnat. Il est aussi devenu le 2e joueur le plus jeune de l'histoire à être appelé en équipe nationale", souligne le spécialiste. Les axes d'amélioration concernent principalement le jeu aérien et le jeu dos au but, malgré sa taille avantageuse. "Franchement je le vois pas devenir un créateur ou un faux 9, pour moi ça sera un vrai attaquant", précise Cabé. Concernant son adaptation, le spécialiste reste prudent : "Le changement d'environnement va évidemment être un enjeu aussi. Il a 17 ans et c'est un tournant dans sa vie." Avec Stassin, Duffus et Boakye déjà présents au poste de numéro 9, Paalberg ne devrait pas avoir de temps de jeu immédiat.
Un instinct de buteur qui séduit Kilmer Sports
Peuple Vert souligne une statistique révélatrice du profil de Paalberg : "C'est un joueur avec un vrai instinct de buteur. Il tourne à seulement deux tirs par match mais a marqué 15 buts en championnat." Cette efficacité redoutable dans la surface témoigne d'un sens du placement et d'une capacité à concrétiser les occasions rares. Kilmer Sports semble déjà convaincu du potentiel du jeune Estonien, qui représente le type de pari sur l'avenir caractéristique de la stratégie du groupe canadien.