L'AS Saint-Étienne traverse une période de restructuration importante durant ce mercato estival, avec plusieurs départs attendus dans les prochaines semaines. Parmi les joueurs concernés par ces mouvements, Benjamin Bouchouari occupe une position particulière, étant clairement écarté des plans de l'entraîneur pour la saison à venir. Le milieu de terrain marocain, qui dispose encore d'une année de contrat avec les Verts, n'a participé à aucune rencontre de préparation estivale, alimentant ainsi les spéculations sur son avenir. Cette situation s'inscrit dans une logique de dégraissage de l'effectif stéphanois, où certains éléments ne correspondent plus aux attentes du staff technique. L'absence prolongée du joueur lors des matchs amicaux témoigne d'une volonté claire de la direction de faciliter son départ avant la fermeture du marché des transferts.
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Une mise à l'écart stratégique qui confirme les rumeurs
L'entraîneur Eirik Horneland a officiellement justifié l'absence de Bouchouari par une blessure au dos, déclarant : "Bouchouari est out pour le moment avec son problème au dos, donc on est peut-être un peu juste sur le milieu de terrain." Cette explication technique masque difficilement la réalité d'une mise à l'écart volontaire du joueur, qui n'entre plus dans les plans tactiques du technicien norvégien. L'absence du milieu de terrain lors du déplacement à Laval ce week-end confirme cette tendance, révélant une situation qui dépasse le simple cadre médical. Cette gestion particulière du dossier Bouchouari s'inscrit dans une stratégie plus large de l'ASSE, qui souhaite alléger sa masse salariale tout en récupérant des liquidités grâce aux ventes de joueurs. Le joueur de 23 ans, arrivé en août 2022 en provenance de Roda, totalise 96 matchs sous le maillot vert, dont 70 comme titulaire, statistiques qui témoignent de son importance passée dans l'effectif stéphanois.
Un parcours de négociations complexe avec plusieurs prétendants
Le dossier Bouchouari a connu plusieurs rebondissements depuis le début de l'été, illustrant l'attractivité du joueur sur le marché des transferts. Fin juillet, la presse turque évoquait avec insistance une offre concrète de Trabzonspor pour s'attacher les services de l'international marocain, avec un accord trouvé pour un montant oscillant entre 3,5 millions d'euros et 4,5 millions d'euros selon les différentes sources. Cette piste semblait alors la plus avancée, le club turc étant réputé pour sa capacité à attirer des joueurs de qualité en Süper Lig. Cependant, les négociations ont rapidement atteint un point mort après l'intervention d'un mystérieux "gros club français dans la danse pour tenter de récupérer l'international marocain", comme l'avait révélé Foot Mercato. L'Olympique Lyonnais avait été évoqué comme ce fameux club français, avant que cette piste ne soit finalement démentie par Hugo Guillemet, journaliste de L'Équipe, laissant le champ libre à d'autres prétendants pour le milieu de terrain stéphanois.
Le PAOK Salonique, nouveau prétendant sérieux
Ce week-end, une nouvelle destination s'est profilée pour Benjamin Bouchouari avec l'intérêt manifesté par le PAOK Salonique, selon les informations du média grec Sport24. Le club de Thessalonique, qui disputera le match retour des qualifications pour l'Europa League face à Wolfsberger en Autriche le 14 août prochain, cherche activement à renforcer son secteur de jeu et aurait inscrit le nom du joueur stéphanois sur sa short-list. Cette perspective européenne pourrait séduire Bouchouari, qui retrouverait ainsi une compétition continentale après son passage en Ligue 2 avec l'ASSE. Le timing de cette approche grecque coïncide parfaitement avec les besoins du PAOK, qui souhaite se donner les moyens de ses ambitions européennes. Reste désormais à déterminer si les dirigeants grecs passeront aux actes concrets et si leur proposition financière saura convaincre toutes les parties prenantes, sachant que le joueur est valorisé à 5 millions d'euros par le site Transfermarkt, soit un montant supérieur aux offres précédemment évoquées.