Depuis son arrivée lors du mercato hivernal, Marten-Chris Paalberg n'a disputé aucune rencontre avec l'ASSE en Ligue 2. Cette absence intrigue les supporters stéphanois, impatients de découvrir cette nouvelle recrue repérée grâce à l'outil data de Kilmer Sports Ventures. Le jeune attaquant estonien, transféré depuis Pärnu JK Vaprus, suit pourtant un plan d'intégration précis. Contrairement aux apparences, Philippe Montanier compte bien sur lui. Simplement, le club a choisi une approche progressive pour ce talent de 17 ans. L'AS Saint-Etienne avait d'ailleurs annoncé la couleur lors de l'officialisation : le joueur rejoint le Centre sportif Robert-Herbin « pour poursuivre son développement sous la tunique Verte » jusqu'en 2028.
Un protocole d'intégration sur mesure
Loïc Perrin, Directeur sportif, l'avait clairement exprimé : « Il lui reste des étapes à franchir. On va prendre le temps avec lui et l'accompagner ». Cette déclaration résume la philosophie adoptée par les Verts. Peuple-Vert confirme que Paalberg suit un programme adapté au centre de formation. L'objectif ? Le remettre au niveau sans précipitation. Son club d'origine traverse actuellement la longue trêve hivernale estonienne, ce qui signifie que l'international (3 sélections) n'avait plus joué depuis plusieurs semaines. Dans ces conditions, le staff stéphanois refuse catégoriquement de brûler les étapes. Une seule semaine d'entraînement après une coupure prolongée reste insuffisante pour une intégration immédiate en Ligue 2.
Une adaptation progressive au football français
Le jeune milieu offensif doit d'abord s'acclimater aux exigences du championnat français. Le centre de formation constitue sa première étape, avant de rejoindre progressivement l'équipe professionnelle. Cette méthode permet d'éviter une pression excessive sur ses épaules. Néanmoins, Paalberg reste connecté au groupe : présent dans les tribunes de Geoffroy-Guichard lors de la victoire contre le Montpellier HSC (1-0), il avait même célébré le succès avec ses futurs coéquipiers dans le vestiaire. Ces moments participent à son intégration humaine, aussi importante que la préparation physique. La réserve servira de tremplin vers l'équipe première, conformément au plan établi dès son recrutement.
Une recrue pour l'avenir
Prévu initialement pour évoluer avec la réserve, l'attaquant estonien représente un investissement sur le long terme. Son contrat jusqu'en 2028 témoigne de la confiance placée en lui par les dirigeants stéphanois. La patience reste le maître-mot de cette opération mercato. Les supporters devront encore patienter avant de voir Paalberg fouler les pelouses de Ligue 2 sous les couleurs vertes.
