À Saint-Étienne, le calme affiché en façade masque une agitation permanente en coulisses. Le mercato hivernal s’accélère, porté par une urgence sportive de plus en plus difficile à dissimuler. Entre blessures à répétition et effectif trop court, les manques sautent aux yeux. Kilmer et sa cellule de recrutement multiplient les pistes, au milieu comme en défense. Et pendant que le banc d’Eirik Horneland continue d’être questionné, chaque décision prise sur le marché pourrait peser lourd dans la suite de la saison.
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Bardeli, une cible validée mais loin d’être acquise
Le nom d’Enzo Bardeli revient avec insistance du côté du Forez. La piste, révélée mi-janvier, est bien réelle. Le milieu de terrain de Dunkerque, en fin de contrat dans six mois, coche plusieurs cases recherchées par l’ASSE. Technique, mobile, capable d’apporter de la densité dans l’entrejeu. Mais le dossier se heurte à une réalité financière. Dunkerque se montre gourmand et les conditions ne sont pas réunies pour un passage à l'action immédiat. Le club nordiste entend tirer le maximum d’un joueur dont le départ semble inéluctable. À Saint-Étienne, on temporise, convaincu qu’un autre contexte, notamment une montée, pourrait rebattre les cartes. En parallèle, la piste menant à Thomas Jorgensen, jeune milieu danois de Viborg, apparaît difficilement compatible avec celle de Bardeli. Un choix devra être fait.
Le poste de numéro 6 devient prioritaire
Le chantier le plus urgent reste toutefois l’entrejeu défensif. Le départ conflictuel de Pierre Ekwah avait déjà laissé un vide. La blessure de Mahmoud Jaber a transformé ce manque en véritable urgence. En interne, le message est clair. La priorité de l'ASSE est claire : recruter un numéro 6. Les profils sont identifiés, les discussions engagées, mais le marché hivernal complique tout. Peu de joueurs disponibles, beaucoup de concurrence, et une nécessité d’efficacité immédiate.
Une défense affaiblie à reconstruire
La situation n’est guère plus rassurante derrière. Maxime Bernauer forfait jusqu’à la fin de saison, Chico Lamba blessé à Reims, et une arrière-garde déjà fragile. L’ASSE étudie désormais des profils précis. Un défenseur central, idéalement gaucher, capable aussi de dépanner à gauche. Un profil rare, donc coûteux. La direction avance prudemment, consciente que chaque erreur pourrait coûter cher. À Saint-Étienne, ce mercato n’est plus une option. Il est devenu une condition de survie.