L'AS Saint-Étienne franchit une nouvelle étape décisive dans son mercato estival avec l'officialisation de João Ferreira, latéral droit portugais de 24 ans. Cette signature répond à une priorité clairement identifiée par la direction stéphanoise : renforcer les flancs défensifs, secteur qui avait montré des lacunes lors de l'exercice précédent. Le défenseur lusitanien s'engage pour une durée de quatre saisons, soit jusqu'en 2029, démontrant l'ambition du club forézien de construire un projet durable. Cette acquisition s'inscrit dans une stratégie de recrutement cohérente, Ferreira devenant le cinquième renfort estival après les levées d'options d'Irvin Cardona et Maxime Bernauer, ainsi que les arrivées de Mahmoud Jaber et Chico Lamba. Le montant de l'opération, estimé à 3 millions d'euros avec bonus et pourcentage à la revente selon le journaliste Luca Bendoni de SkySports, témoigne de l'investissement consenti par l'ASSE pour sécuriser les services de ce joueur d'expérience internationale.
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Un parcours européen riche d'expériences
Le profil de João Ferreira révèle un footballeur aguerri par de multiples expériences à travers l'Europe. Formé dans le prestigieux centre de Benfica, le natif de Balazar a gravi tous les échelons jusqu'au groupe professionnel, effectuant ses premiers pas en Coupe du Portugal à seulement 19 ans avant de découvrir l'Europa League face au Standard de Liège. Son parcours l'a ensuite mené vers l'Angleterre à Watford, où il a disputé cinq rencontres en Championship lors de la saison 2022-2023. L'étape italienne à Udinese s'est révélée particulièrement formatrice avec 37 rencontres disputées en Serie A durant l'exercice 2023-2024, lui permettant d'acquérir une solide expérience du haut niveau européen. Sa dernière saison en prêt à Braga a confirmé sa progression avec 32 apparitions toutes compétitions confondues, incluant six titularisations en phase de groupes d'Europa League, compétition qu'il maîtrise désormais parfaitement.
Une formation internationale de haut niveau
L'expérience internationale de João Ferreira constitue un atout majeur pour l'ASSE. Le défenseur portugais totalise 28 sélections dans les catégories jeunes de son pays, des U15 aux U19, témoignant de sa reconnaissance précoce par les instances footballistiques lusitaniennes. Cette formation internationale, partagée avec son nouveau coéquipier Chico Lamba, garantit une adaptation facilitée aux exigences du football moderne. Son passage par différents championnats européens - Portugal, Angleterre et Italie - lui confère une polyvalence tactique précieuse pour s'adapter rapidement au style de jeu prôné par Eirik Horneland. La diversité de ses expériences, de la Liga Nos à la Serie A en passant par la Championship, forge un profil complet capable de répondre aux défis variés que représente la Ligue 1. Cette richesse d'expériences européennes, couplée à sa jeunesse relative, en fait un investissement d'avenir pour le club stéphanois qui mise sur la progression continue de ses recrues.
Des ambitions affichées et un accueil enthousiaste
L'enthousiasme de João Ferreira transparaît dans ses premières déclarations officielles : "Je suis très content de signer à l'AS Saint-Étienne. C'est un géant du foot français, un club d'une dimension énorme". Le Portugais affiche d'emblée ses ambitions : "Ici, je sais qu'il y a tout ce qu'il faut pour atteindre nos objectifs et faire de grandes choses cette saison". Sa reconnaissance de l'importance du public stéphanois démontre sa compréhension de l'environnement particulier de Geoffroy-Guichard : "Je sais aussi qu'ici, les supporters vivent pour le club et sont très présents. J'ai hâte de pouvoir le sentir par moi-même, notamment au stade". Le défenseur portera le numéro 13 sous les ordres d'Eirik Horneland, s'intégrant dans un effectif en pleine reconstruction. Cette signature confirme la volonté de l'ASSE de retrouver ses lettres de noblesse en s'appuyant sur des joueurs d'expérience européenne, capables d'apporter leur savoir-faire technique et tactique au service du collectif stéphanois.
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