L'AS Saint-Etienne traverse une période délicate en Ligue 2, occupant actuellement la quatrième position du classement avec 7 points de retard sur le leader troyen. Cette situation préoccupante pousse les dirigeants stéphanois à intensifier leurs recherches sur le marché des transferts, particulièrement au poste de milieu de terrain. Après avoir investi plus de 20 millions d'euros lors du mercato estival, l'ASSE n'avait pas anticipé de se retrouver dans cette position en janvier. L'absence prolongée de Pierre Ekwah, écarté depuis mai dernier malgré la levée de son option d'achat, a créé un vide considérable dans l'entrejeu stéphanois. Les tentatives d'Eirik Horneland pour combler cette lacune avec Florian Tardieu, Mahmoud Jaber et Luan Gadegbeku n'ont pas donné les résultats escomptés, rendant urgent le recrutement d'une nouvelle sentinelle capable d'apporter densité physique et impact dans le jeu des Verts.
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Un contexte sportif qui nécessite des renforts immédiats
La stratégie adoptée par l'ASSE concernant Pierre Ekwah illustre parfaitement les difficultés actuelles du club. Bien que l'option d'achat ait été levée auprès de Sunderland, l'ancien nantais n'a disputé aucune minute cette saison et ne s'est même pas entraîné avec l'équipe depuis mai dernier. Cette décision, motivée par la volonté des dirigeants de "se faire respecter", a laissé un vide tactique majeur qu'Eirik Horneland peine à combler. Les différentes solutions testées au milieu de terrain n'ont pas convaincu pleinement, révélant l'urgence de trouver un profil adapté. L'entraîneur norvégien recherche spécifiquement un joueur capable d'apporter de la densité physique tout en s'inscrivant dans son projet de jeu. Cette quête s'avère d'autant plus complexe que l'ASSE souhaite se projeter sur un potentiel retour en Ligue 1, nécessitant un recrutement à la fois immédiatement opérationnel et durable. Le refrain interne selon lequel avec le retour des blessés, ça ira mieux ne suffit plus à masquer les carences structurelles de l'effectif.
Rabby Nzingoula, une piste de longue date qui refait surface
Parmi les nombreux profils étudiés par la cellule de recrutement renforcée l'été dernier, Rabby Nzingoula occupe une place particulière dans les plans stéphanois. Cette piste n'est pas nouvelle puisque Le Progrès rapportait déjà il y a un an l'intérêt de l'AS Saint-Etienne pour cet international français U20. À l'époque, le joueur était en prêt à Montpellier et l'opération s'avérait trop complexe à réaliser. Aujourd'hui, le contexte a radicalement changé et pourrait favoriser un transfert. Malgré une saison pleine au MHSC avec 27 apparitions et 20 titularisations, le milieu de terrain de 20 ans traverse une période difficile depuis son retour à Strasbourg. Il n'a disputé que 62 minutes en Ligue 1 cette saison, une situation qui ouvre la porte à un départ. Sous contrat jusqu'en juin 2027 avec le RCSA, Nzingoula pourrait être tenté par un nouveau challenge pour relancer sa carrière. La concurrence s'annonce néanmoins féroce, avec plusieurs clubs de Ligue 1, de Ligue 2 et même des formations étrangères sur les rangs.
Un talent brut aux qualités prometteuses
À tout juste 20 ans, Rabby Nzingoula présente un profil moderne qui correspond aux attentes de l'ASSE. Mesurant 1,83m et né le 25 novembre 2005, ce milieu de terrain franco-congolais possède les qualités physiques et techniques recherchées par Eirik Horneland. Son activité constante, son impact physique et ses qualités techniques en font un joueur complet, capable d'apporter la densité manquante dans l'entrejeu stéphanois. Sa première saison pleine en Ligue 1 à Montpellier, malgré un contexte difficile, a démontré sa capacité d'adaptation et sa maturité précoce. Cependant, le jeune joueur doit encore apprendre à maîtriser son agressivité, qui lui a coûté plusieurs expulsions au cours de sa jeune carrière. Ce talent encore brut nécessite un travail de polissage, mais ses qualités naturelles et sa complémentarité avec les autres pièces du puzzle stéphanois en font une option séduisante pour l'avenir du club forézien.
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