Le mercato hivernal de l'ASSE semblait endormi depuis plusieurs semaines. Deux départs, aucune arrivée, et un effectif qui s'amenuise dangereusement : Yvann Maçon et Dylan Batubinsika ont quitté le Forez pour la Grèce, laissant derrière eux un vestiaire affaibli. Pourtant, les choses bougent enfin du côté de Saint-Étienne. Les Verts seraient sur le point de finaliser l'arrivée d'un milieu défensif très attendu, capable de combler un vide criant dans l'entrejeu stéphanois. La blessure de Mahmoud Jaber à Reims a révélé l'urgence absolue de recruter un véritable sentinelle. Dans un championnat aussi physique que la Ligue 2, cette carence au poste de numéro six devient problématique. Le staff technique et la direction en ont pleinement conscience : l'heure n'est plus à l'attente.
Une période charnière entre terrain et banc de touche
Au-delà des besoins sportifs immédiats, l'AS Saint-Etienne traverse également une phase de transition institutionnelle majeure. Eirik Horneland a officialisé son départ, mettant un terme à une aventure qui n'aura pas marqué les esprits. Dès la semaine prochaine, un nouveau technicien devrait prendre place sur le banc stéphanois. Philippe Montanier apparaît comme le favori pour ce poste, dans un retour empreint de nostalgie puisqu'il avait raccroché les crampons à Saint-Étienne il y a 26 ans. Ce changement d'entraîneur intervient à un moment stratégique du mercato. Traditionnellement, l'arrivée d'un nouvel homme fort s'accompagne de mouvements dans l'effectif. À Saint-Etienne, les rumeurs se multiplient : Montanier pourrait amener plusieurs renforts avec lui. Cette hypothèse alimente les discussions dans le Forez, où les supporters espèrent enfin voir leur club sortir de l'inertie hivernale et bâtir un groupe compétitif pour la seconde partie de saison.
Abdoulaye Kanté, la solution venue d'Angleterre
Le nom d'Abdoulaye Kanté revient avec insistance dans les discussions autour du mercato stéphanois. Ce milieu défensif ivoirien, formé à Troyes et actuellement sous contrat avec Middlesbrough, serait en négociations avancées avec l'ASSE. Arrivé en Championship l'été dernier pour trois millions d'euros, le numéro 42 peine à obtenir du temps de jeu en Angleterre. Un retour en France, et plus précisément en Ligue 2, représenterait une opportunité de relancer sa carrière. Les Verts avaient déjà manifesté leur intérêt pour ce profil par le passé. Aujourd'hui, les planètes semblent alignées : Kanté recherche du rythme compétitif, Saint-Étienne a besoin d'un patron au milieu de terrain. Selon Peuple-Vert, le joueur aurait même été aperçu récemment à L'Étrat, ce qui renforce la probabilité d'un accord imminent. Cette arrivée pourrait marquer le réveil tant attendu du mercato stéphanois.
Un dossier qui pourrait débloquer le mercato
L'opération Kanté cristallise les espoirs d'un recrutement enfin dynamique à Saint-Étienne. Avec un profil expérimenté et une connaissance du football français, l'Ivoirien coche toutes les cases recherchées par le staff technique. Son arrivée pourrait également ouvrir la voie à d'autres signatures avant la fermeture du mercato. Dans le Forez, l'impatience cède progressivement la place à un optimisme prudent. Reste à officialiser rapidement ce dossier pour permettre au joueur de s'intégrer avant les échéances cruciales à venir.