Si le mercato hivernal de l'AS Saint-Étienne est globalement perçu comme une bouffée d'oxygène ayant propulsé le club à la deuxième place de Ligue 2, toutes les flèches n'ont pas atteint leur cible. Alors que l'ère Philippe Montanier porte ses fruits, un nom cristallise aujourd'hui les interrogations des supporters et des observateurs : Aboubaka Soumahoro. Arrivé en renfort pour stabiliser une arrière-garde alors en souffrance, le défenseur de 21 ans s'est transformé en véritable fantôme de l'effectif, au point que son avenir sous le maillot vert semble déjà scellé avant même d'avoir foulé la pelouse de Geoffroy-Guichard.
Une hiérarchie devenue infranchissable
L'ancien espoir du Paris FC, prêté par Hambourg, vit un calvaire sportif que peu de recrues hivernales ont connu à Saint-Étienne. Malgré les pépins physiques de certains cadres comme Maxime Bernauer, Soumahoro n'a jamais réussi à bousculer l'ordre établi. Le duo composé de Mickaël Nadé et Julien Le Cardinal s'est montré impérial, ne laissant que des miettes à la concurrence. Pire encore, lors du dernier nul face à Grenoble (0-0), le joueur n'était même pas présent sur la feuille de match. Comme l'analyse le site spécialisé Peuple Vert, le défenseur central de 21 ans subit de plein fouet la concurrence, se retrouvant désormais quatrième ou cinquième choix, derrière Maxime Bernauer, à son poste.
Un échec administratif et financier
Au-delà du choix purement tactique, le dossier Soumahoro est entaché par un imbroglio réglementaire qui n'a laissé aucune chance au joueur de se montrer. Arrivé le 2 février dernier, il s'est retrouvé coincé par les textes : Aboubaka Soumahoro n’est pas qualifié pour jouer avec la réserve en National 3. Privé de rythme et de compétition, son intégration est devenue mission impossible. Face à ce constat d'échec, la direction stéphanoise ne devrait pas faire de folies. Sans surprise, le club ne compte pas lever l’option d’achat fixée à 5 millions d'euros. Le joueur devrait donc, sauf retournement de situation improbable, retrouver la Bundesliga dès le mois de juin, laissant derrière lui le souvenir amer d'un recrutement qui n'aura jamais existé sur le pré.