Contrairement à la politique d'austérité de l'hiver dernier qui avait contribué à la relégation, l'AS Saint-Étienne s'apprête à opérer un virage radical sur le marché des transferts hivernal. Selon les dernières informations révélées par L'Équipe, la direction stéphanoise, menée par Kilmer Sports, a tiré les leçons de ses erreurs passées et prépare activement un mercato ambitieux. La nouvelle cellule de recrutement des Verts travaille actuellement sur une trentaine de dossiers, avec l'objectif clair de donner à Eirik Horneland les moyens de ses ambitions pour l'opération remontée. Cette approche marque une rupture totale avec la stratégie précédente, où aucun renfort n'avait été recruté lors du mercato hivernal, une décision qui avait largement contribué à précipiter la chute du club en Ligue 2. L'entraîneur norvégien, qui avait récemment exprimé ses besoins spécifiques en conférence de presse, devrait voir ses souhaits en grande partie exaucés par une direction désormais consciente de l'importance cruciale du recrutement hivernal.
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Une stratégie de recrutement ciblée et ambitieuse
La philosophie de recrutement de Kilmer Sports pour cet hiver repose sur une analyse précise des besoins de l'effectif stéphanois. Comme l'indique le quotidien sportif, fonction des opportunités, quatre ou cinq renforts pourraient arriver, témoignant d'une approche à la fois ambitieuse et pragmatique. Cette stratégie contraste radicalement avec l'immobilisme de l'année précédente, où l'absence totale de recrutement hivernal avait été identifiée comme l'une des causes majeures de la relégation. La direction stéphanoise a clairement retenu la leçon et entend cette fois-ci donner tous les moyens nécessaires à son entraîneur pour réussir la remontée. L'ampleur du travail de prospection, avec une trentaine de dossiers actuellement à l'étude, démontre le sérieux et l'ambition de cette nouvelle approche. Cette démarche méthodique permet aux recruteurs de disposer d'un large éventail d'options et de pouvoir saisir les meilleures opportunités qui se présenteront sur le marché hivernal, tout en gardant une certaine flexibilité dans les négociations.
Des priorités défensives clairement identifiées
Les besoins exprimés par Eirik Horneland ont été entendus par la direction, particulièrement concernant le secteur défensif où deux postes sont identifiés comme prioritaires absolues. Le premier concerne le poste de latéral gauche, où la nécessité de trouver un titulaire capable de succéder à Ebenezer Annan s'impose comme une évidence. Le Ghanéen, jugé aussi limité défensivement qu'offensivement, ne répond manifestement pas aux exigences du niveau et du projet stéphanois. La seconde priorité porte sur le recrutement d'une sentinelle, poste laissé vacant depuis le départ de Pierre Ekwah. Ce dernier, dont l'option d'achat avait pourtant été levée auprès de Sunderland durant l'été, avait finalement refusé de jouer en Ligue 2, laissant un vide important dans l'entrejeu stéphanois. Ces deux renforts défensifs sont considérés comme essentiels pour solidifier l'arrière-garde et donner les bases solides nécessaires à une remontée réussie. L'entraîneur norvégien avait d'ailleurs été clair sur ses attentes, estimant ne pas avoir besoin de renforts au milieu de terrain et en attaque, secteurs où il considère avoir déjà suffisamment d'options.
Le cas Stassin cristallise les tensions
Parallèlement à cette politique de recrutement offensive, la direction stéphanoise adopte une position ferme concernant Lucas Stassin. Malgré les sollicitations extérieures, Kilmer Sports compte fermer la porte à double tours pour l'attaquant belge, considéré comme un élément clé du projet de remontée. Cette décision, qualifiée par L'Équipe de potentiel deal "perdant-perdant", soulève néanmoins des interrogations sur ses conséquences à moyen terme. La frustration du joueur, qui aspire légitimement à évoluer à un niveau supérieur et rêve de participer à la Coupe du monde 2026, pourrait effectivement impacter ses performances et l'ambiance du vestiaire. Le risque est double pour la direction stéphanoise : d'une part, un joueur démotivé qui ne donnerait pas le maximum de ses capacités, et d'autre part, une dévalorisation progressive de l'actif que représente Stassin sur le marché des transferts.
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