Au terme d’une seconde partie de saison presque exemplaire, l’AS Saint-Etienne s’apprête à vivre une intersaison décisive. Au même titre que le mercato hivernal de 2023 figurait parmi les plus importants à négocier, celui qui s’apprête à s’ouvrir cet été le sera presque davantage. Les Verts doivent se donner les moyens de jouer le titre de Ligue 2, et cela passera notamment par une signature convoitée à un poste clé.
Les supporters stéphanois le savent, cette saison de transition doit absolument donner lieu à une saison 2023-2024 des plus rigoureuses. Sur le terrain, leurs joueurs ont opéré une remontée fantastique grâce notamment à un mercato hivernal très bien réussi à de nombreux postes. Aux abords du prochain mercato, deux joueurs actuellement sous contrat font figure de priorités, et devraient cristalliser les attentions durant les mois de juin et de juillet. Jean-Philippe Krasso et Niels Nkounkou seront au cœur des dossiers chauds à Saint-Étienne, et le second de cette liste semble être décidé à brouiller les pistes en cette fin de saison.
Quel avenir pour Nkounkou ?
Présent lors de la cérémonie des trophées UNFP, le piston gauche de l’ASSE a déclaré hier soir, pour France Bleu : « J'ai envie de plein de choses pour mon avenir. D'une stabilité pour commencer, parce que j'ai beaucoup bougé. On verra après ce que je pourrai avoir en plus. Jouer en première division d'un grand championnat, c'est l'ambition de toujours. […] Rester à Saint-Étienne, cela peut être une très bonne solution aussi. Il ne faut pas négliger ce club de l’ASSE. J’ai passé de très bons moments avec eux. C’est la direction qui va s’occuper de tout ça. On verra en fin de saison comment mon chemin va finir avec eux ou pas. Évoluer à Geoffroy-Guichard, c’est quelque chose d’extraordinaire, j’ai apprécié jouer dans ce stade avec la ferveur mise par les supporters, le bruit qu’ils font, c’est quelque chose d’incroyable. »
Si les récentes prises de parole du joueur semblaient aller vers un départ inéluctable, il semble que la porte s’ouvre légèrement pour Saint-Etienne au regard de ces mots. Les offres, certainement nombreuses à l’issue de la saison, pourraient faire pencher la balance en faveur d’un départ pour Nkounkou. Cela constitue visiblement sa priorité. Néanmoins, son envie de stabilité, conjuguée aux ambitions de montée en Ligue 1 l’an prochain pourraient créer des conditions favorables à une prolongation sur le court terme pour son avenir proche. Les prochaines semaines seront à suivre de près en cas de négociations avancées avec les Verts.