Qualifié pour la prochaine Ligue des Champions, le RC Lens va pourtant devoir trancher sur plusieurs dossiers brûlants cet été. Et celui d'Allan Saint-Maximin est l'un des plus complexes : libre en fin de saison, le Français de 29 ans attire désormais l'attention d'un surprenant promu en Serie A.
Arrivé en toute fin de mercato hivernal en provenance du club mexicain de l'América, Saint-Maximin avait signé un contrat court de six mois avec les Sang et Or. Une prise de risque calculée de la part de Pierre Sage, qui cherchait un profil capable de faire la différence sur le flanc gauche dans la course au podium. Le bilan est plutôt satisfaisant : 28 matchs disputés, 7 buts et 5 passes décisives, avec des prestations qui ont rappelé ce que l'ailier est capable de produire lorsqu'il est en confiance. Mais son avenir lensois reste totalement incertain.
Et le nœud du problème est financier. Saint-Maximin dispose actuellement du deuxième salaire le plus élevé de l'effectif lensois, avec 180 000 euros mensuels. Un montant que la direction artésienne, malgré la qualification en Ligue des Champions, ne souhaite pas maintenir sur un contrat longue durée. Par ailleurs, le départ de Wesley Saïd en attaque rendrait pourtant logique une prolongation du joueur, ce qui illustre tout le paradoxe de la situation.
Venezia prêt à faire le grand écart
C'est dans ce contexte d'incertitude que s'engouffre un candidat inattendu. Selon les informations du média italien Triveneto Goal, le Venezia FC, de retour en Serie A après son titre de champion de Serie B, aurait entamé des discussions avec Saint-Maximin et son entourage pour étudier la faisabilité d'une arrivée libre cet été.
Le club vénitien, à la recherche d'un ailier capable d'évoluer également dans un rôle de milieu offensif, coche plusieurs cases avec le profil de Saint-Maximin, qui a justement alterné entre ces deux postes cette saison. Pour Venezia, recruter un joueur de ce calibre sans indemnité de transfert constituerait un coup de prestige retentissant pour son retour dans l'élite italienne.
Pour Saint-Maximin, la question est celle du projet. Rejoindre un promu en Serie A représente un pari sportif risqué, mais la Ligue des Champions avec Lens d'un côté contre le charme et l'ambition d'un club historique de l'autre pourrait peser dans la balance. Le RC Lens, lui, doit désormais se décider rapidement : prolonger Saint-Maximin à des conditions acceptables, ou laisser partir son deuxième plus gros salaire sans compensation. L'horloge tourne.