Le mercato hivernal réserve parfois des surprises de dernière minute. L'arrivée d'Allan Saint-Maximin au RC Lens en constitue l'illustration parfaite. Alors que les Sang et Or visent désormais des objectifs ambitieux en Ligue 1 et en Coupe de France, les dirigeants artésiens n'ont pas hésité à sacrifier leur nuit pour boucler ce recrutement inattendu. Entre le coup de sifflet final contre Le Havre et l'aube du samedi, tout s'est accéléré. Jean-Louis Leca, directeur sportif du club, a orchestré une opération express qui témoigne de la réactivité du Racing. Ce transfert surprise s'inscrit dans une stratégie hivernale ambitieuse, après notamment la venue d'Amadou Haidara en provenance de Leipzig. L'ailier français apporte son expérience et son talent à un effectif déjà compétitif.
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Une négociation éclair menée entre minuit et l'aube
Tout démarre après la victoire contre Le Havre, vendredi soir. Jean-Louis Leca reçoit un message d'Allan Saint-Maximin vers 1h du matin, l'informant de la résiliation imminente de son contrat au Mexique. L'ancien Bastiais, qui connaît bien le joueur depuis leur passage commun en Corse, réagit immédiatement. "Laisse-moi 5 minutes, je te rappelle", lance-t-il avant de contacter Benjamin Parrot, directeur général, et Victor Linglart, directeur juridique. Les trois hommes échangent en pleine nuit pour évaluer la faisabilité de l'opération. Jusqu'à 4h du matin, Leca négocie avec le joueur et ses conseillers, leur présentant le projet lensois. L'aspect financier se règle en quelques secondes. "Jean, il n'y a pas de problèmes", répond directement Saint-Maximin, facilitant ainsi un accord express sur les conditions salariales.
La validation de Pierre Sage, élément décisif
Dès le samedi matin, le directeur sportif sollicite l'avis de Pierre Sage, l'entraîneur du RC Lens. Le technicien garde un excellent souvenir de l'ailier, affronté la saison précédente lors d'un match de Ligue Europa entre l'OL et Fenerbahçe. Il l'avait alors jugé "exceptionnel". Sans hésitation, Sage donne son feu vert : "C'est sûr qu'un profil comme ça évidemment c'est oui". Leca poursuit ses consultations auprès des scouts et des spécialistes de la data du club. Un appel tripartite réunit ensuite le joueur, l'entraîneur et le directeur général pour confirmer l'alignement de tous sur les objectifs. Le transfert se finalise durant le week-end avant l'officialisation lundi soir. Concernant la durée du contrat, limité à six mois, Leca reste pragmatique : les ambitions du club ont évolué en cours de saison, et les discussions sur l'avenir se tiendront le moment venu.
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