Auteurs d'une saison exceptionnelle et avec une Coupe de France à aller chercher, les Sang & Or pourraient néanmoins tomber de haut cet été avec ce départ.
Alors qu'une valse de départs se prépare sur le banc de plusieurs écuries de Ligue 1 cet été, Walid Acherchour confiait sur RMC Sport avoir peur que Pierre Sage, entraîneur lensois depuis juillet dernier, soit de ceux-là. Olivier Pantaloni du FC Lorient, Carlos Martinez Novell du Toulouse FC et Vahid Halilhodži? du FC Nantes — peu importe la division du club l'an prochain — quitteront officiellement leur club en fin de saison. Ils pourraient être accompagnés, entre autres, d'Habib Beye (OM), d'Antoine Kombouaré (Paris FC) et de Claude Puel (OGC Nice), pour qui des interrogations subsistent quant à la situation et au projet de leur club respectif.
Pierre Sage se rapproche ainsi de cette dernière catégorie, puisqu'il existerait des interrogations concernant l'avenir du projet sportif lensois qui ne plairaient pas vraiment à leur technicien actuel.
Le retour de Cahuzac mal perçu par Sage ?
La première concerne le très probable retour de Yannick Cahuzac dans le Nord, après son expérience d'adjoint d'Olivier Pantaloni à Lorient. Cahuzac, très proche du directeur sportif Jean-Louis Leca — tous deux anciens Bastiais —, possède un profil de « coach moderne » qui pourrait inquiéter l'entraîneur lensois. Pour le consultant, son arrivée dans le staff lensois pourrait progressivement créer une forme d'ombre autour de Pierre Sage en rééquilibrant les pouvoirs en interne, chose que Sage n'accepterait évidemment pas.
Un effectif dépeuplé
Autre élément crucial du projet lensois : quid de l'avenir des cadres ? L'excellente saison des Sang & Or attire forcément l'œil de recruteurs de grosses écuries. Et quand on connaît la puissance financière des clubs anglais, par exemple, comparée à celle de Lens, on a de quoi s'inquiéter pour l'équilibre de leur effectif. Si Saint-Maximin sera difficile à conserver au vu de ses émoluments — même en cas de Ligue des Champions — et que Wesley Saïd va rejoindre le Qatar, Acherchour évoque surtout les situations de Malang Sarr, Mamadou Sangaré, Adrien Thomasson et Florian Thauvin comme potentiels cadres partants. On peut également s'interroger sur les cas Risser, Ganiou et Baidoo, auteurs d'une excellente saison et possédant de belles valeurs marchandes. Si tous ne partiront pas, cela pourrait tout de même représenter pas mal de départs avant une saison européenne — et Sage pourrait ne pas avoir envie de repartir de zéro avec un effectif trop renouvelé.
De plus, Walid Acherchour note que Sage pourrait ne pas pouvoir compenser trop de départs avec un mercato lensois limité sur le plan des arrivées. Car malgré l'excellent travail de Leca à la direction sportive, le RC Lens ne dispose pas d'une trésorerie sans fond pour reconstruire massivement l'effectif. Cette situation pourrait ainsi frustrer Pierre Sage, qui ne voudra sans doute pas faire que de la « figuration » en Ligue des Champions.
Enfin, le consultant voit les récentes prises de parole plus offensives et critiques de l'entraîneur envers certains de ses joueurs ces dernières semaines comme un signal. En pointant publiquement l'attitude de certains joueurs, notamment après le match contre Brest, cela pourrait s'apparenter à un agacement plus profond.
Impossible à l'heure actuelle de savoir quelles sont les véritables intentions de Pierre Sage sur la suite qu'il souhaite donner à sa carrière — mais toujours est-il que si le RC Lens souhaite qu'il poursuive sa mission dans le Nord, il va falloir lui apporter quelques garanties pour la saison prochaine !