Manchester City a officialisé l'arrivée d'Ayyoub Bouaddi pour un montant qui fracasse tous les records hexagonaux. 100 millions d'euros. Le milieu de terrain marocain de 18 ans rejoint l'Etihad Stadium après 96 apparitions avec le LOSC, dont 42 la saison dernière. Un contrat de cinq ans assorti d'une année optionnelle scelle le départ de la pépite formée à Luchin. « Le LOSC confirme ce jour avoir conclu un accord avec Manchester City FC (Angleterre) pour le transfert d'Ayyoub Bouaddi (18 ans). Enfant de l'académie lilloise, le milieu de terrain international marocain quitte aujourd'hui son club formateur après 5 années sous le blason du Dogue », a annoncé Lille.
Ce transfert dépasse les 80 millions d'euros de Nicolas Pépé parti à Arsenal en 2018 et devient le plus gros départ d'un joueur de Ligue 1 vers l'étranger, devant les 90 millions du transfert de Neymar à Al-Hilal en 2023. Olivier Letang a tenu bon dans les négociations. Arsenal, Manchester United et le Bayern avaient sondé le terrain ces derniers mois. Les Cityzens ont fini par s'aligner sur les exigences lilloises.
Le successeur désigné de Rodri
Bouaddi arrive pour combler le vide laissé par Rodri dans l'entrejeu mancunien. Le natif de Senlis débarque avec un statut hors norme pour son âge. Ses records de précocité ont marqué les esprits : plus jeune joueur à disputer un match de Coupe d'Europe à 16 ans et 3 jours le 5 octobre 2023 contre KÍ Klaksvík, puis plus jeune joueur du XXIe siècle en Ligue 1 à 16 ans et 20 jours le 22 octobre 2023 face à Brest.
La confiance accordée par Paulo Fonseca puis Bruno Genesio a structuré sa progression. Le staff lillois a bâti son entrejeu autour du jeune Marocain, lui offrant un temps de jeu conséquent dans une équipe performante (3e avec 3 points après la première journée). Sa participation à la Coupe du Monde 2026 avec le Maroc, où il a été titulaire lors de cinq des six matchs des Lions de l'Atlas, a achevé de convaincre les recruteurs européens.
La pression du maillot citizen
Le LOSC encaisse le plus gros chèque de son histoire et perd un élément devenu central. Lille, bien lancé en Ligue 1 avec une victoire inaugurale (2-0) et aucun but encaissé, devra reconstruire son milieu. L'académie lilloise confirme sa capacité à produire des talents exportables à prix d'or.
Pour Bouaddi, le défi est immense. Arriver à 18 ans dans l'effectif de Manchester City pour remplacer un pilier comme Rodri implique une adaptation technique et mentale hors du commun. Les Cityzens misent sur sa polyvalence et sa maturité démontrée en Ligue 1 et sur la scène internationale. Le niveau d'exigence sous les ordres de l'entraîneur mancunien ne pardonne aucune approximation.
L'effet domino sur le mercato français
Ce départ positionne la Ligue 1 comme un terrain de chasse prioritaire pour les géants européens. 100 millions pour un joueur de 18 ans redéfinissent les grilles tarifaires et renforcent la valeur des jeunes talents français et formés en France. Le choix de représenter le Maroc plutôt que la France, malgré l'intérêt appuyé de la FFF, n'a pas freiné la surenchère.
Le LOSC dispose désormais d'une marge de manœuvre financière inédite. L'utilisation de cette manne conditionnera la capacité du club nordiste à maintenir son niveau de compétitivité européen et domestique. Bouaddi, lui, entre dans une nouvelle dimension. Reste à savoir s'il confirmera à l'Etihad Stadium ce qu'il a démontré à Luchin.