Le mercato hivernal réserve déjà ses premières surprises avec le dossier Souffian El Karouani, latéral gauche marocain de 25 ans évoluant au FC Utrecht. Alors que l'Olympique de Marseille semblait avoir fait du défenseur une priorité absolue pour renforcer son couloir gauche, un nouveau rebondissement vient bouleverser la donne. Les informations contradictoires se multiplient autour de ce joueur prometteur, créant une véritable bataille d'informations entre les différentes sources spécialisées dans les transferts. Cette situation illustre parfaitement la complexité du marché des transferts moderne, où les rumeurs et les démentis se succèdent à un rythme effréné. L'intérêt suscité par El Karouani témoigne de ses qualités exceptionnelles à son poste, confirmées par les nombreux clubs européens qui le courtisent activement.
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L'OM écartée de la course selon Ekrem Konur
Contre toute attente, le journaliste turc Ekrem Konur, reconnu pour sa spécialisation dans les transferts, a publié une mise à jour surprenante concernant les prétendants d'El Karouani. Dans son dernier post sur X, il déclare : "L'intérêt pour Souffian El Karouani grandit ! Le FC Porto, le PSV Eindhoven, l'AZ Alkmaar et l'Ajax Amsterdam le suivent depuis longtemps déjà. La Lazio, Bologne, Lille, le Feyenoord, Besiktas, Fenerbahçe et Trabzonspor sont également dans la course. Le joueur ne prolongera pas son contrat et sera libre l'été prochain". Cette déclaration fait sensation car elle ne mentionne ni l'OM ni le Stade Rennais, pourtant annoncés comme des prétendants sérieux quelques heures plus tôt. Cette absence interroge d'autant plus que les deux clubs français semblaient particulièrement motivés pour s'attacher les services du latéral marocain. L'information de Konur révèle également l'ampleur de la concurrence européenne, avec pas moins de dix clubs officiellement sur les rangs.
Medhi Benatia et l'intérêt marseillais confirmé
Paradoxalement, plus tôt dans la journée, Bastien Aubert, correspondant à Marseille, avait confirmé l'intérêt persistant de l'OM pour El Karouani. Cette piste serait activement poussée en interne par Medhi Benatia, le conseiller sportif marseillais, qui aurait littéralement flashé sur son compatriote marocain. L'ancien défenseur international considère El Karouani comme un des meilleurs spécialistes à son poste et s'étonne même qu'il n'ait pas été convoqué par le Maroc pour la récente Coupe d'Afrique des Nations. Cette recommandation de Benatia porte d'autant plus de poids qu'elle émane d'un homme qui connaît parfaitement le football marocain et international. L'expertise de l'ancien joueur du Bayern Munich et de la Juventus en matière de détection de talents défensifs constitue un atout majeur pour l'OM dans ses choix de recrutement. Son influence au sein de la direction sportive marseillaise pourrait donc peser lourd dans la balance, malgré les informations contradictoires.
Enjeux stratégiques pour l'OM et Rennes
Cette situation paradoxale ne signifie pas nécessairement que les deux clubs français sont définitivement hors course, mais soulève des questions sur la réalité de leur intérêt. Pour l'OM, malgré la présence d'Emerson, Garcia et Medina capables d'évoluer au poste de latéral gauche, El Karouani représenterait un investissement d'avenir particulièrement judicieux. Du côté rennais, l'éventuel départ de Quentin Merlin, que ce soit cet hiver ou l'été prochain, rendrait le recrutement d'un latéral gauche absolument indispensable. Le fait qu'El Karouani sera libre de tout contrat l'été prochain constitue une opportunité financière exceptionnelle pour tous les prétendants, expliquant en partie l'engouement suscité par le joueur néerlandais d'origine marocaine.