Le FC Metz explore une piste séduisante sur le marché des transferts en tentant de rapatrier Habib Diallo, son ancien buteur vedette actuellement en difficulté en Arabie saoudite. L'attaquant sénégalais de 30 ans, qui évolue depuis deux ans à Al-Shabab FC, traverse une période compliquée et souhaiterait obtenir la résiliation de son contrat courant jusqu'en 2026. Cette situation délicate offre une opportunité inespérée aux Grenats, qui ont immédiatement saisi l'occasion de reprendre contact avec leur ancien fer de lance. La direction messine, habituée aux coups astucieux sur le marché, voit dans cette opération la possibilité de récupérer un joueur d'expérience sans débourser de frais de transfert. L'opération s'inscrit parfaitement dans la philosophie du club mosellan, qui privilégie les retours d'anciens joueurs attachés aux couleurs grenats, comme l'ont démontré les recrutements récents de Gauthier Hein et le prêt de Boubacar Traoré.
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Une situation complexe en Arabie saoudite
La trajectoire d'Habib Diallo en Arabie saoudite illustre parfaitement les difficultés d'adaptation que peuvent rencontrer les joueurs européens dans le championnat saoudien. Arrivé à Al-Shabab FC il y a deux ans avec de grandes ambitions, l'international sénégalais (31 sélections, 7 buts) se retrouve aujourd'hui dans une impasse contractuelle délicate. Son club actuel, qui espère encore tirer profit de la situation, résiste à l'idée d'une résiliation pure et simple, préférant explorer les options de prêt qui se sont révélées infructueuses jusqu'à présent. Cette résistance s'explique par l'investissement financier consenti par Al-Shabab lors du recrutement du joueur. La saison écoulée, Diallo a été prêté au Damac FC, autre formation saoudienne, où il a inscrit 7 buts en 28 matches durant l'exercice 2024-2025, des statistiques correctes mais insuffisantes pour convaincre définitivement. Cette expérience mitigée renforce sa volonté de quitter l'Arabie saoudite pour retrouver un environnement footballistique plus familier.
L'attrait du retour aux sources
L'intérêt de Metz pour Habib Diallo ne relève pas du hasard, mais s'appuie sur une histoire commune riche et fructueuse. Entre 2013 et 2020, l'attaquant a marqué de son empreinte l'histoire récente du club en inscrivant 48 buts en 116 apparitions sous le maillot grenat, des statistiques qui témoignent de son efficacité et de son importance dans le dispositif messin. Au-delà des chiffres, Diallo conserve des liens personnels forts avec la région, puisqu'il possède toujours une maison à Metz et y compte de nombreux amis. Sa compagne, originaire de la région, constitue un atout supplémentaire dans cette opération de séduction. Cette dimension humaine, chère au directeur sportif Frédéric Arpinon, représente un avantage considérable dans les négociations. Le joueur a d'ailleurs manifesté sa séduction à l'idée de retrouver le stade Saint-Symphorien, théâtre de ses plus beaux exploits en France. Cette perspective de retour aux sources pourrait compenser les éventuelles différences salariales entre son contrat saoudien et les possibilités financières messines.
Une stratégie mercato réfléchie
La démarche messine s'inscrit dans une stratégie mercato plus large, orchestrée par Frédéric Arpinon qui affectionne particulièrement ces "paris" calculés. Cependant, le recrutement de Diallo reste conditionné à des départs, notamment ceux d'Idrissa Gueye et Cheikh Sabaly, courtisés en Angleterre. Parallèlement, Metz cherche activement à remplacer Matthieu Udol, parti au RC Lens pour un peu plus de 3 millions d'euros mi-juillet. Selon Arpinon, la priorité actuelle consiste à dénicher un joueur capable d'évoluer latéral ou piston, le directeur sportif précisant : "C'est la priorité, mais on sait ce qu'on recherche". Cette approche méthodique témoigne de la rigueur de gestion du club mosellan, qui refuse de "faire n'importe quoi" malgré les opportunités du marché.