Le FC Nantes traverse une période cruciale de son mercato estival avec une urgence défensive qui ne peut plus attendre. Alors que la première journée de championnat approche à grands pas avec un affrontement redoutable contre le PSG dimanche soir, les Canaris se retrouvent dans une situation particulièrement délicate au niveau de leur arrière-garde. La direction nantaise a identifié une cible prioritaire en la personne d'Armel Bella-Kotchap, le défenseur central de Southampton âgé de 23 ans, pour combler les lacunes béantes laissées par les départs massifs de la saison précédente. Cette piste mercato s'intensifie alors que le club ligérien doit absolument renforcer un secteur de jeu devenu squelettique après une véritable hémorragie de talents défensifs.
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Une défense décimée par les départs
La situation défensive du FC Nantes relève du cas d'urgence absolue après avoir perdu l'intégralité de sa charnière centrale de la saison dernière. Nicolas Pallois a quitté le navire en fin de contrat pour rejoindre Reims, tandis que Nathan Zézé a été vendu en Arabie saoudite et Jean-Charles Castelletto transféré au Qatar. Cette saignée sans précédent a laissé les Canaris dans une position extrêmement vulnérable, d'autant plus que la seule recrue défensive de l'été, Uros Radakovic, s'avère déjà être un échec cuisant. Le défenseur serbe, dont la préparation a été qualifiée de calamiteuse, est déjà sur le départ, illustrant parfaitement les difficultés rencontrées par le club dans sa politique de recrutement. Cette accumulation de problèmes place la direction nantaise dans l'obligation impérieuse de trouver rapidement des solutions viables pour éviter une catastrophe sportive dès l'entame du championnat.
Bella-Kotchap, un profil international convoité
Selon les informations révélées par L'Equipe, Armel Bella-Kotchap représente la priorité absolue des dirigeants nantais pour renforcer leur défense centrale. Ce défenseur au parcours atypique, né à Paris mais de nationalité allemande, possède un pedigree impressionnant avec une formation à Bochum avant de passer par des clubs prestigieux comme le PSV Eindhoven et Southampton. Son palmarès international témoigne de son potentiel exceptionnel, ayant été sélectionné dans toutes les catégories de jeunes allemandes et comptant même deux sélections avec la Mannschaft senior. Malgré ce CV prometteur, le joueur n'a pas réussi à s'imposer durablement chez les Saints, ce qui pourrait faciliter les négociations pour Nantes. Le FC Nantes aurait d'ores et déjà formulé une offre de prêt avec option d'achat, démontrant sa détermination à boucler ce dossier rapidement pour répondre à l'urgence défensive.
Une concurrence féroce malgré les blessures
Le dossier Bella-Kotchap s'annonce néanmoins complexe en raison d'une concurrence relevée pour ses services, malgré les difficultés récentes du joueur. Les dernières saisons du défenseur allemand ont été marquées par un temps de jeu particulièrement limité, avec seulement cinq matchs disputés la saison passée, principalement en raison d'une blessure contractée lors de son prêt au PSV Eindhoven en 2023-2024. Ces soucis physiques récurrents n'ont cependant pas refroidi les ardeurs du FCN, qui poursuit activement les discussions avec Southampton. Un élément encourageant pour les Nantais réside dans le fait que Bella-Kotchap n'était pas dans le groupe convoqué par Will Still pour les deux premiers matches de la saison des Saints, remportés face à Wrexham et Northampton, laissant présager une possible ouverture dans ce dossier délicat.
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