L'Olympique Lyonnais s'apprête à débuter sa saison de Ligue 1 avec un effectif profondément remanié après les départs de plusieurs cadres durant l'été. Cependant, une révélation inattendue pourrait bien compenser ces pertes : Khalis Merah, jeune milieu de terrain de 18 ans originaire de Meyzieu. Ce samedi après-midi lors du déplacement à Lens, Paulo Fonseca pourrait décider de faire confiance à cette pépite lyonnaise qui a ébloui tout le monde durant la préparation estivale. Avec 400 minutes de jeu disputées lors des matchs amicaux, accompagnées d'un but, d'une passe décisive et d'un penalty provoqué, le jeune Gone s'est imposé comme l'attraction principale de cet été rhodanien. Ses prestations remarquables contre des adversaires de renom comme Hambourg, Majorque, le Bayern Munich ou encore Getafe ont suscité l'enthousiasme des supporters lyonnais, qui espèrent désormais le voir titularisé dès cette première journée de championnat.
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Une progression fulgurante malgré un développement physique tardif
Le parcours de Khalis Merah vers l'équipe première n'a pas été un long fleuve tranquille, notamment en raison de ses caractéristiques physiques particulières. Selon Amaury Barlet, son ancien entraîneur, le joueur élégant et élancé a dû surmonter des difficultés liées à sa croissance rapide. "Quand je l'ai eu en U16-U17, il a connu des problèmes de croissance. Il a grandi rapidement et il a fallu être très attentif à sa gestion", explique l'ancien coach, qui précise que cela peut expliquer pourquoi Merah n'a pas progressé aussi rapidement que d'autres vers le niveau National 3. Cette gestion prudente de son développement physique explique en partie pourquoi le jeune milieu de terrain ne comptait que quatre maigres apparitions en équipe senior avant cet été, toutes survenues en fin de saison dernière après la signature de son premier contrat professionnel de trois ans jusqu'en 2027. Malgré ces obstacles initiaux, Paulo Fonseca n'hésite pas à exprimer son admiration pour son protégé, saluant notamment "le courage" du Gone tout en gardant la prudence nécessaire concernant sa progression future.
Un talent technique exceptionnel reconnu par ses pairs
L'été 2024 a marqué un tournant décisif dans la carrière naissante de Khalis Merah. Le natif de Meyzieu a su saisir l'opportunité créée par les départs au milieu de terrain, notamment ceux de Veretout, Almada et Cherki, pour s'imposer comme une option crédible en équipe première. Sa capacité à tirer les coups de pied arrêtés et ses prestations convaincantes, y compris lors du match face au prestigieux Bayern Munich, ont surpris même ses anciens entraîneurs. David Venditelli, ancien coéquipier du père de Khalis, confirme les qualités exceptionnelles du jeune joueur en déclarant : "C'est un joueur ADN OL. Très à l'aise avec le ballon". La comparaison avec Houssem Aouar, ancien joyau lyonnais, est d'ailleurs évoquée, même si Venditelli estime que Merah possède "un volume de jeu plus important". Le capitaine Corentin Tolisso a également été conquis par les qualités du jeune homme, affirmant qu'"il a bluffé tout le monde" et soulignant sa "qualité technique hors normes" ainsi que sa "très bonne mentalité".
L'avenir prometteur d'une pépite lyonnaise
Dans cette génération 2007 de l'Olympique Lyonnais, Khalis Merah incarne déjà, aux côtés d'Enzo Molebe, l'un des espoirs les plus sûrs de réussite future. Tout juste bachelier et protégé par le club qui l'épargne encore des conférences de presse, le Franco-Algérien a rapidement gagné la confiance du vestiaire professionnel. Amaury Barlet, qui connaît bien le joueur, explique ce qui fait sa force : Il libère le ballon très vite, sait fuir le duel et dispose d'un processus de prise de décision très rapide. Ces qualités correspondent parfaitement à ce que l'ancien coach appelle un joueur du futur, capable de jouer sous pression et de répondre présent dans les moments cruciaux. Bien que la patience soit de mise avant qu'il ne devienne un élément incontournable de l'équipe lyonnaise, Khalis Merah a déjà conquis le cœur des supporters, devenant le chouchou des fans grâce à son été réussi et ses prestations prometteuses.
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