L'Olympique Lyonnais vient de frapper un grand coup sur le marché des transferts en s'attachant les services de Pavel Šulc pour la somme de 7,5 millions d'euros. Ce milieu offensif tchèque de 24 ans, fraîchement couronné Ballon d'Or Tchèque 2025, représente l'une des révélations les plus spectaculaires du football européen ces dernières saisons. Son parcours atypique, marqué par une progression tardive mais fulgurante, illustre parfaitement la capacité d'un joueur à transformer les difficultés en tremplin vers l'excellence. Avec ses 43 buts et 26 passes décisives en 107 matches sur les deux dernières saisons au Viktoria Plzen, Šulc s'impose comme un profil rare, capable d'allier efficacité offensive et polyvalence tactique. Son arrivée dans le Rhône suscite déjà de nombreuses attentes, d'autant que plusieurs grands clubs européens se disputaient ses services.
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Un parcours semé d'embûches avant l'éclosion
L'histoire de Pavel Šulc témoigne d'une résilience remarquable face aux aléas d'une carrière footballistique. Lancé précocement à 17 ans en équipe première du Viktoria Plzen, le natif de Karlovy Vary a connu des débuts professionnels particulièrement chaotiques. Ses multiples prêts successifs à Jihlava, au SFC Opava et au ?eské Bud?jovice auraient pu décourager plus d'un joueur, mais ils ont forgé son caractère et enrichi son expérience. Son retour au Viktoria Plzen à l'hiver 2020 n'a pas immédiatement porté ses fruits, avec deux saisons passées principalement sur le banc des remplaçants. Le tournant décisif s'est opéré lors de son prêt à Jablonec pour la saison 2022/2023, où il a explosé avec 5 buts et 5 passes décisives en 34 matches. Cette période d'épanouissement lui a permis de retrouver confiance et de démontrer son potentiel réel. Comme il l'a confié à Idnes : "quand on est prêté, c'est ce genre de chose qui te traverse l'esprit. Mais j'étais convaincu que j'avais pris la bonne décision en retournant un jour au Viktoria."
Un profil offensif polyvalent aux statistiques impressionnantes
Pavel Šulc incarne le milieu offensif moderne par excellence, capable d'évoluer à plusieurs postes avec la même efficacité. Sa polyvalence lui permet de jouer ailier droit, ailier gauche et milieu relayeur, offrant ainsi de multiples options tactiques à son entraîneur. Ses statistiques des deux dernières saisons parlent d'elles-mêmes : 43 buts et 26 passes décisives en 107 matches avec le Viktoria Plzen, des chiffres qui placent le Tchèque parmi les milieux les plus prolifiques d'Europe. Cette efficacité remarquable lui a valu d'être élu Ballon d'Or Tchèque 2025, rejoignant ainsi David Lafat (saison 2014/2015) comme seul joueur évoluant en Tchéquie à obtenir cette distinction. Son entraîneur Miroslav Koubek lui accorde une liberté offensive considérable, comme l'explique le joueur lui-même : "j'ai une certaine liberté offensive, mais il y a aussi beaucoup de tâches défensives. J'essaie de les accomplir pour aider l'équipe." Cette approche équilibrée entre créativité offensive et discipline défensive fait de lui un élément précieux pour tout système de jeu.
Des performances européennes qui ont séduit l'OL
La vitrine européenne a permis à Pavel Šulc de démontrer sa capacité à briller sur la scène internationale. Alors que l'Olympique Lyonnais atteignait les quarts de finale de la dernière Ligue Europa, le Viktoria Plzen de Šulc s'est arrêté en huitièmes de finale face à la Lazio (2-1/1-1). Néanmoins, le milieu tchèque s'est illustré tout au long du parcours européen de son équipe, se montrant décisif contre des adversaires de renom comme l'Eintracht Francfort, la Real Sociedad, Manchester United et la Lazio. Son impact s'est révélé particulièrement crucial lors des barrages contre Ferencvaros, où il a contribué au renversement spectaculaire de situation. Après la défaite 1-0 à l'aller, Šulc a participé activement à la victoire 3-0 au retour, inscrivant un but et délivrant une passe décisive lors de cette soirée mémorable. Ces performances européennes ont confirmé sa capacité à élever son niveau de jeu face aux meilleures équipes du continent.
Une concurrence européenne et une intégration réussie en sélection
Le transfert de Pavel Šulc vers Lyon témoigne de l'efficacité du club rhodanien sur le marché, face à une concurrence européenne particulièrement dense. Plusieurs grands clubs avaient jeté leur dévolu sur le milieu tchèque, notamment Stuttgart et le Bayer Leverkusen en Allemagne, Aston Villa en Angleterre, la Lazio en Italie, et même Galatasaray en Turquie. Cependant, l'OL s'est montré le plus déterminé et concret dans ses approches, décrochant finalement la signature du joueur. Parallèlement à ce succès en club, Šulc s'est imposé comme un élément incontournable de la sélection tchèque depuis ses débuts le 22 mars 2024 sous les ordres d'Ivan Hasek. Après une participation discrète à l'Euro 2024 où il n'a joué que contre le Portugal, il est devenu titulaire indiscutable. En Ligue des Nations, ses 3 buts en six matches ont permis à la Tchéquie de terminer en tête de son groupe et d'obtenir sa promotion en Ligue A. Actuellement, son équipe occupe la première place du groupe L des éliminatoires de la Coupe du monde 2026 avec trois points d'avance sur la Croatie.
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