L’Olympique Lyonnais compte sur ce mercato hivernal pour renforcer plusieurs secteurs de jeu. C’est principalement en défense que le club souhaite recruter, ce qui aura des conséquences pour un vétéran de l’équipe.
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Un jeune joueur menace un cador de l'effectif
L’un des secteurs de jeu où l’OL a eu le plus du mal à recruter des joueurs convaincants ces dernières années est la charnière centrale. Si de nombreux joueurs ayant fait partie de cette charnière sont à présent reconnus comme peut l’être Umtiti au niveau national ou Denayer qui a eu un passage intéressant du côté du Rhône, certains joueurs sont restés dans la mémoire de manière négative pour les supporters comme Bakary Koné, sifflé à Gerland pour ses mauvaises prestations, ou Marcelo qui est entré en conflit avec le kop lyonnais. Un autre cas a surgi dans le club, un joueur qui a été très apprécié des amoureux de l’OL et qui a fait une carrière remplie de succès est progressivement devenu impopulaire auprès de son public. Il s’agit de Dejan Lovren, le Croate qui avait souhaité revenir au club en janvier dernier. Ses prestations ont été mitigées en un an et la direction lyonnaise se tourne sur l’option d’un autre défenseur central. Le président de l’OL, John Textor est également actionnaire majoritaire du club brésilien de Botafogo et a comme idée de faire venir l’un des meilleurs éléments de cette équipe à Lyon. En effet, cela fait quelques semaines que le jeune défenseur Adyelson est proposé comme recrue hivernale. Adryelson a 25 ans et plusieurs observateurs voient en lui une marge de progression considérable. S’il venait à rejoindre l’OL, il serait directement en concurrence avec Lovren et certains supporters en seraient plutôt ravis.
Lovren, exemple d'une stratégie de retours qui n'a pas encore porté ses fruits
Le retour de Lovren dans la Capitale des Gaules a fait partie de la stratégie du club de faire revenir des anciens joueurs. L’argument marteau était le fait que ces joueurs se retrouvaient en fin de contrat et avaient gardé une grande estime pour l’OL, c’est le cas pour Lacazette et Tolisso, tous les deux formés au club et qui ont participé à des saisons où le titre de champion de France était proche et où l’équipe a pu connaître une épopée en Ligue Europa en atteignant les demi-finales. Lovren est lui-même associé à une certaine période où l’OL était un club gagneur, il est notamment lié à la Coupe de France de 2012 où il était sorti en sanglots après une blessure et où ses coéquipiers lui ont emmené le trophée sur sa civière, à ce jour le dernier titre majeur obtenu par le club. La carrière du Croate a été fructueuse après son premier passage à Lyon avec notamment une finale de Coupe du Monde en 2018 avec son pays et une Ligue des Champions avec Liverpool en 2019. Les supporters lyonnais espéraient retrouver un Lovren tranchant grâce à son expérience acquise à l’étranger, mais avec le temps et ses absences dues à des blessures, les amoureux de l’OL reconnaissent que son apport est plus faible que ce qui était imaginé.
Si la stratégie de retours d’anciens joueurs est contestée, Lovren en est l’un des exemples. Sur l’année 2023, Lovren a d’abord paru comme une bonne solution de par la grinta qu’il démontrait et son but plein d’émotion face à Montpellier, mais globalement, il n’a pas été réellement à la hauteur des attentes. Il n'aura pas été déterminant en défense, et n’a pas de match référence à son poste depuis son retour. Lorsqu’il a joué sous Laurent Blanc et sous Grosso, Lovren n’a contribué qu’à 4 clean sheets. Son dernier carton rouge face à Nantes vient encore entacher ses performances et l’OL songe naturellement à trouver un défenseur capable de permettre à l’équipe d’être plus solide défensivement. Il restera à voir si à 34 ans il réussira à revenir de plus belles et d’obtenir enfin la confiance qui autrefois avait été la sienne tout en faisant face à la recrue qui arrivera prochainement.