Arrivé discrètement l'été dernier dans le Rhône sous la forme d'un prêt sans option d'achat en provenance de l'AC Milan, Zachary Athekame n'a pas tardé à mettre tout le monde d'accord. À 21 ans, le latéral droit suisse s'est imposé comme le patron incontesté du couloir droit de Paulo Fonseca grâce à une supériorité physique impressionnante dans les duels et un apport offensif constant.
Ses prestations XXL ne laissent personne indifférent, à l'image des éloges appuyés formulés par le journaliste Andrés Onrubia Ramos (Diaro AS, Cadena SER) :
« Zachary Athekame est le meilleur joueur actuellement de l’Olympique Lyonnais. Et il est possiblement dans le Top-3 des latéraux droits de la Ligue 1. Brutale supériorité physique dans les duels, en plus d’une grande projection offensive. »
La menace d'un rappel anticipé dès le mois de janvier
Si cette réussite fait le bonheur de l'entraîneur lyonnais à court terme, elle fait aussi planer une ombre menaçante sur la suite de la saison. En l'absence totale d'option d'achat dans le contrat de prêt liant l'OL au club lombard jusqu'en juin 2027, la direction milanaise conserve l'entière maîtrise du dossier.
Face à la fulgurante ascension du joueur — sous contrat avec les Rossoneri jusqu'en 2030 —, l'hypothèse d'un rapatriement anticipé dès le mercato hivernal commence sérieusement à enfler dans les couloirs de San Siro.
Un casse-tête pour Paulo Fonseca
Pour Paulo Fonseca, perdre un élément aussi performant et indéboulonnable en pleine saison constituerait un coup dur terrible. L'OL a donc tout intérêt à profiter un maximum des qualités de son prodige suisse tant qu'il est sous les couleurs lyonnaises, tout en espérant que Milan ne cèdera pas à la tentation de casser le prêt prématurément.