L'Olympique de Marseille aurait pu connaître un tout autre destin lors de sa mémorable épopée européenne de la saison 2017-2018. Dans une révélation surprenante, Jérémy Mathieu a levé le voile sur un transfert manqué qui aurait pu changer la donne pour Rudi Garcia et son équipe. L'ancien défenseur du FC Barcelone, disponible libre de tout contrat à l'été 2017, était dans le viseur marseillais avant de finalement s'engager avec le Sporting Lisbonne. Cette opération avortée illustre parfaitement les mécanismes complexes du mercato et les conséquences parfois dramatiques d'une mauvaise évaluation. L'international français, fort de son expérience barcelonaise et de sa polyvalence défensive, représentait une opportunité en or pour renforcer l'effectif phocéen sans débourser la moindre indemnité de transfert. Les circonstances de cet échec, révélées par le principal intéressé, mettent en lumière les dysfonctionnements qui peuvent parfois parasiter les négociations les plus prometteuses.
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Une opportunité en or gâchée par une mésinformation
Les révélations de Jérémy Mathieu dans son entretien avec La Minute OM dévoilent un scénario particulièrement frustrant pour l'OM. "À l'époque, l'entraîneur était Rudi Garcia, on avait le même agent. Il savait que je voulais partir de Barcelone parce que ça s'est mal passé lors de la dernière année", explique le défenseur. Cette proximité avec Rudi Garcia par l'intermédiaire de leur agent commun constituait un atout majeur dans les négociations. Le timing était parfait : Mathieu cherchait une porte de sortie du Barça après une dernière saison difficile, tandis que l'OM de Garcia se préparait à vivre une campagne européenne historique. L'aspect financier rendait l'opération encore plus attractive, le joueur ayant négocié sa libération avec les dirigeants barcelonais. "J'étais gratuit puisque j'ai réussi à me mettre d'accord avec les dirigeants de Barcelone pour casser mes deux dernières années de contrat. Ils m'ont laissé partir libre", précise-t-il. Cette situation exceptionnelle offrait à Marseille l'opportunité de recruter un international français expérimenté sans aucun coût de transfert, un luxe rare sur le marché actuel.
L'erreur d'appréciation fatale d'Andoni Zubizarreta
Le rôle d'Andoni Zubizarreta, alors directeur sportif de l'OM, s'avère déterminant dans cet échec. Paradoxalement, c'est celui-là même qui avait recruté Mathieu au Barça qui a fait capoter son arrivée à Marseille. "À l'époque, Zubizarreta était directeur sportif et m'avait recruté. Il croyait que j'avais encore des pépins physiques parce que j'avais des problèmes de tendon d'Achille mais c'était fini", révèle l'ancien défenseur. Cette mésinformation sur l'état physique du joueur constitue une erreur d'appréciation majeure de la part du dirigeant espagnol. Zubizarreta, pourtant bien placé pour connaître les capacités réelles de Mathieu, s'est laissé influencer par des préoccupations médicales obsolètes. L'ironie de la situation réside dans le fait que celui qui connaissait le mieux le joueur pour l'avoir côtoyé à Barcelone soit précisément celui qui a douté de ses capacités physiques. Cette défiance s'est révélée totalement infondée, comme l'a prouvé la suite de la carrière du défenseur. La méfiance excessive de Zubizarreta a privé l'OM d'un renfort de qualité qui aurait pu faire la différence lors de la campagne européenne historique qui a suivi.
Une validation éclatante au Sporting Lisbonne
La suite des événements donne raison à Jérémy Mathieu et souligne l'ampleur de l'erreur marseillaise. Son passage au Sporting Lisbonne constitue une démonstration éclatante de sa forme physique retrouvée. "Je signe au Sporting, je fais 48-50 matchs dans la saison, j'étais apte à jouer", conclut-il avec une pointe d'amertume. Ces statistiques parlent d'elles-mêmes : loin d'être diminué physiquement, l'international français a enchaîné les rencontres avec une régularité impressionnante. Pendant que l'OM peinait parfois défensivement lors de son parcours jusqu'à la finale de Ligue Europa face à l'Atletico de Madrid (0-3), Mathieu démontrait sa valeur sous le maillot lisboète. Cette situation illustre parfaitement les regrets que peuvent nourrir les clubs face aux opportunités manquées, d'autant plus quand l'erreur d'appréciation provient de sources supposées fiables et expertes.
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