L'Olympique de Marseille traverse une période délicate concernant l'avenir de son capitaine Leonardo Balerdi. Le défenseur central argentin, arrivé au club phocéen en 2021 d'abord sous forme de prêt puis transféré définitivement en 2022, fait l'objet d'un intérêt marqué de la part du championnat saoudien. Malgré un contrat qui court jusqu'en juin 2028, les performances moins convaincantes du joueur cette saison ont ouvert la porte à des spéculations sur son départ. Cette situation place l'OM dans une position délicate, entre l'opportunité d'encaisser un transfert lucratif et la volonté du joueur de rester en Europe. Le club marseillais se retrouve ainsi privé d'une rentrée d'argent substantielle qui aurait pu considérablement améliorer ses finances et ses possibilités de recrutement pour la suite de la saison.
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Al Qadsiah prêt à investir massivement pour Balerdi
Le club saoudien Al Qadsiah, basé à Khobar, a fait de Leonardo Balerdi sa priorité absolue pour le mercato hivernal. Selon les informations révélées par le journaliste Matteo Moretto, cette formation de Saudi Pro League suit le défenseur marseillais depuis plusieurs mois et serait disposée à satisfaire toutes les exigences financières de l'OM. Les dirigeants saoudiens seraient prêts à s'aligner sur la valorisation de 30 millions d'euros réclamée par Pablo Longoria et Medhi Benatia, un montant qui avait précédemment refroidi la Juventus Turin. Cette somme représenterait une aubaine financière considérable pour Marseille, qui pourrait ainsi renflouer ses caisses et financer de nouveaux recrutements. L'ancien club de Pierre-Emerick Aubameyang, entraîné par Michel, démontre sa détermination en proposant également un package salarial trois fois supérieur aux émoluments actuels du joueur sur la Canebière.
Le refus catégorique du capitaine marseillais
Malgré l'attractivité financière de l'offre saoudienne, Leonardo Balerdi a clairement exprimé son refus de rejoindre la Saudi Pro League cet hiver. Le compatriote de Lionel Messi privilégie sa carrière internationale et craint les conséquences d'un départ vers le Golfe sur ses chances de sélection. À quelques mois de la Coupe du Monde 2026, le défenseur central ne souhaite pas prendre le risque de compromettre sa place en équipe d'Argentine. Cette décision s'avère stratégique car Lionel Scaloni, le sélectionneur des champions du monde, n'a pas pour habitude de convoquer des joueurs évoluant dans les championnats du Golfe. Le groupe argentin étant particulièrement compétitif, Balerdi préfère maintenir sa visibilité européenne sous les ordres de Roberto De Zerbi. Cette position ferme du joueur illustre sa priorité accordée à sa carrière internationale plutôt qu'aux gains financiers immédiats.
Les conséquences pour l'OM et les perspectives d'avenir
Le refus de Balerdi de rejoindre l'Arabie Saoudite prive l'Olympique de Marseille d'une rentrée d'argent significative qui aurait pu transformer son mercato hivernal. Cette situation met en lumière les difficultés du club à valoriser ses actifs quand les joueurs ne souhaitent pas partir. Moins impérial cette saison et faisant l'objet de critiques de certains observateurs, le défenseur argentin n'est plus considéré comme indiscutable malgré son brassard de capitaine. L'OM se retrouve donc dans l'obligation de composer avec un joueur dont les performances questionnent mais qui refuse les opportunités de départ lucratives. Cette situation pourrait se reproduire lors des prochaines fenêtres de transfert, plaçant le club dans une position délicate entre ses besoins financiers et les ambitions personnelles de ses joueurs.