Proche de s'engager avec le Paris Saint-Germain durant la fenêtre estivale des transferts, Zion Suzuki a finalement pris une tout autre direction. Ciblé par Luis Enrique pour sa qualité de relance au pied et pressenti pour venir concurrencer Matvey Safonov, le portier japonais n'a pas rejoint la capitale française. En cause : des demandes financières jugées excessives par l'état-major parisien concernant les commissions d'agents, associées à la volonté du joueur de bénéficier d'un statut de titulaire indiscutable. Un rôle que le champion de France en titre refusait de lui garantir.
Préférant s'assurer du temps de jeu après deux exercices convaincants en Serie A du côté de Parme, le dernier rempart de 24 ans a posé ses valises à Aston Villa contre un chèque de 30 millions d'euros (assorti de 5 millions de bonus). Un choix assumé par le principal intéressé, qui avait déjà repoussé Manchester United trois ans plus tôt pour les mêmes motifs.
Unai Emery sous le charme et des débuts canon
À Birmingham, la mission s'annonçait délicate : succéder à Emiliano Martinez, parti rejoindre Chelsea. Pourtant, sous les ordres d'Unai Emery, l'international japonais n'a pas tardé à s'imposer. Aligné à 6 reprises (dont 5 titularisations) toutes compétitions confondues, l'ancien Parmesan a rapidement conquis les consultants et la presse anglaise.
Outre sa solidité sur sa ligne, illustrée par des parades décisives contre Tottenham, c'est son apport dans la relance qui métamorphose le jeu des Villans. Auteur d'une passe décisive à l'origine d'un but face aux Spurs, Suzuki s'attire déjà les louanges du Birmingham Mail et de la BBC, qui le considèrent comme une plus-value par rapport à son prédécesseur argentin. Déjà adopté par les supporters de Villa Park qui entonnent des chants à sa gloire, Zion Suzuki aura l'occasion de croiser la route du PSG le 8 décembre prochain en Ligue des Champions.