Dans une rencontre disputée et riche en émotions, Nice a validé son billet pour les 16es de finale de la Coupe de France en s'imposant difficilement face à Saint-Étienne sur le score de 2-1. Cette victoire revêt une importance capitale pour les Aiglons qui mettent ainsi fin à une série catastrophique de 9 défaites consécutives toutes compétitions confondues. L'équipe niçoise a fait preuve de réalisme et d'efficacité dans les moments clés, compensant ainsi une prestation globalement moins flamboyante que celle de leurs adversaires stéphanois. Les Verts, malgré la défaite, peuvent nourrir des regrets légitimes tant ils ont dominé les débats et proposé un jeu séduisant tout au long de la rencontre. Cette élimination précoce en Coupe de France constitue néanmoins une déception pour une équipe de Saint-Étienne qui avait montré de belles dispositions offensives et un état d'esprit combatif jusqu'aux dernières secondes du temps additionnel.
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Une fin de match sous haute tension
Les dernières minutes de la rencontre ont offert un spectacle haletant avec 5 minutes de temps additionnel accordées par l'arbitre. Saint-Étienne a multiplié les assauts désespérés pour arracher l'égalisation, transformant cette fin de match en véritable siège du but niçois. El Jamali a gâché l'occasion la plus flagrante de cette fin de partie lorsque Davitashvili a trouvé Boakye dans l'axe, qui a immédiatement décalé l'attaquant des Verts seul dans la surface. Malheureusement pour les Stéphanois, El Jamali a complètement raté son tir du droit qui est passé largement au-dessus de la cage de Dupé. Cette occasion manquée symbolise parfaitement les regrets que peuvent avoir les Verts, qui ont créé suffisamment d'opportunités pour espérer un meilleur sort. Stassin a également inquiété la défense niçoise avec une frappe qui est passée juste au-dessus de la transversale après un bon service de Davitashvili à l'entrée de la surface.
La stratégie défensive payante de Nice
Face à la pression constante exercée par Saint-Étienne, Nice a opté pour une stratégie défensive claire : bloc bas et projections rapides vers l'avant. Cette approche pragmatique s'est révélée payante, même si elle a parfois donné des sueurs froides aux supporters niçois. Dupé, le gardien des Aiglons, a été sollicité à plusieurs reprises et s'est montré décisif, notamment face à Gouveia qui avait une belle opportunité de faire le break. L'ancien gardien stéphanois a également dû composer avec quelques situations délicates, restant notamment au sol après une sortie dans les pieds de Stassin. Les changements tactiques opérés par l'entraîneur niçois ont permis de gérer cette fin de match tendue, avec les remplacements de Diop par Bernardeau et de Tardieu par Igor Miladinovic pour apporter de la fraîcheur dans les rangs. Cette gestion intelligente du temps de jeu et des forces en présence a contribué à préserver l'avantage acquis plus tôt dans la rencontre.
Les regrets stéphanois et les perspectives
Malgré l'élimination, Saint-Étienne peut retenir de nombreux aspects positifs de cette prestation. Les Verts ont montré un visage séduisant avec un jeu offensif plaisant et une intensité maintenue jusqu'au coup de sifflet final. Davitashvili s'est particulièrement illustré par ses passes décisives et sa capacité à créer le danger, notamment sur les coups de pied arrêtés où il a failli surprendre la défense niçoise. Les changements effectués par le staff stéphanois, avec l'entrée d'El-Jamali à la place d'Eymard, témoignent d'une volonté offensive constante même en situation difficile. Cette élimination, bien qu'amère, peut servir de tremplin pour la suite de la saison des Verts qui ont démontré leur capacité à rivaliser avec des équipes de niveau supérieur. L'état d'esprit combatif affiché jusqu'aux dernières secondes du temps additionnel augure bien de la suite du championnat pour une équipe qui ne s'avoue jamais vaincue.
Le résumé du match :