Le football adore les histoires de revanches, mais celle-ci risque de donner des migraines prolongées aux dirigeants de l'Olympique Lyonnais. Alors qu’Estéban Lepaul survole actuellement le classement des buteurs de Ligue 1 sous le maillot du Stade Rennais, beaucoup ont oublié que le serial-buteur a fait ses classes entre les murs de l'académie rhodanienne. Jugé trop juste pour le monde pro en 2020, le natif d'Épinal s'est offert un retour de flamme monumental, passant de l'anonymat de la National 2 aux sommets de l'élite en un temps record.
Le paria de l'OL devenu le roi de la finition
L'ascension de Lepaul n'a pas été un tapis rouge. Arrivé au centre de formation de l'OL en 2015, il grimpe tous les échelons jusqu'à la réserve. Mais au moment de signer le premier contrat pro, le couperet tombe : Lyon lui montre la porte. Un traumatisme pour le gamin qui quitte le Rhône avec ses rêves sous le bras.
Cinq ans plus tard, la gifle est monumentale pour la cellule de recrutement lyonnaise. Après avoir galéré à Épinal, Orléans puis Angers (qui l'avait déniché pour une bouchée de pain à 150 000 €), Lepaul a explosé. Rennes n'a pas hésité à lâcher 13,5 millions d'euros l'été dernier pour se l'offrir. Aujourd'hui, sa valeur frôle les 20 millions, et il trône en tête des canonniers du championnat avec 16 réalisations, profitant du sillage laissé par la suspension de Mason Greenwood et la blessure de Joaquin Panichelli.
Dans la stratosphère d'Ousmane Dembélé
Ce qui sidère chez le Rennais de 25 ans, c'est son efficacité clinique. Selon Ouest-France, Lepaul affiche des ratios de conversion qui le placent dans une autre dimension. Il est d'ailleurs le seul à tenir la comparaison avec le dernier Ballon d'Or, Ousmane Dembélé.
« Depuis deux ans, personne, à part Dembélé la saison dernière, n’a planté autant dans le jeu que Lepaul », rappelle le quotidien régional. Son secret ? La spontanéité. Avec 10 de ses 14 buts inscrits en une seule touche de balle, il incarne le renard des surfaces moderne, chirurgical et sans fioritures. Pour l’OL, qui court après un tueur devant le but depuis des lustres, voir son ancien "rebut" briller de la sorte est une leçon de mercato qui fait mal. Une chose est sûre : le nom d'Estéban Lepaul résonne désormais dans les travées du Groupama Stadium avec un sérieux parfum de regret.