Entré en jeu pour ses premières minutes en professionnel à Angers, Mohamed El Arouch s’est invité à la table des discussions lors de la conférence de presse d’avant-match hier, alors que l’OL reçoit aujourd’hui Grenoble pour le compte des quarts de finale de la Coupe de France.
Eloigné des terrains face à Lens puis lors du déplacement à Auxerre, le numéro 1 sur le banc lyonnais n’aura pas attendu longtemps pour affirmer son retour avec caractère. Satisfait des trois points engrangés samedi en Anjou, malgré la prestation très inquiétante de son équipe, apathique en l’absence de son capitaine, l’ancien sélectionneur de l’Equipe de France a rapidement devancé les questions relatives au niveau du groupe lyonnais. Justifiant sa bienveillance à l’égard de ses joueurs en raison de la moyenne d’âge de l’effectif, Laurent Blanc n’a pas nié les critiques s’abattant sur un effectif loin d’être supérieur au 20ème de Ligue 1.
Deux jours après, à 24 h du derby de l’Isère, le champion du monde 98 a précisé ses attentes à l’égard de sa jeune équipe. Alors que Maxence Caqueret sera ce soir, du haut de ses 23 ans le doyen du milieu de terrain lyonnais, Laurent Blanc a notamment évoqué les premiers pas dans l’élite de Mohamed El Arouch. Formé à l’Académie, l’international Espoirs évoluait jusqu’à présent avec la réserve. À l’heure où d’aucuns voient en lui un précieux joyau, le coach a fait preuve de retenue, insistant sur la différence de niveau entre la Nationale 2 et la Ligue 1 : « Sentir le jeu, c’est bien mais après il y a le domaine physique. Je ne sais pas si vous vous rendez compte. Sur l’impact, on est arrivé à des niveaux incroyables donc c’est dur pour des joueurs de petites tailles. » Autrement dit, le talent technique et la qualité d’un joueur balle au pied ne suffisent pas à s’imposer au plus haut niveau où des compétences athlétiques sont requises pour rivaliser.
Si El Arouch n’a disputé que 2 minutes ce week-end, cette mise en garde pourrait augurer d’un temps de jeu plus conséquent ce soir, alors que ni Dembélé, ni Sarr, ni Barcola n’ont réussi jusqu’à présent à s’affirmer comme titulaire indiscutable. Aussi, alors que l’entraîner des gones, privé de sa meilleure arme offensive en l’absence de Lacazette, a dit vouloir s’appuyer sur la jeunesse pour pallier les blessures des cadres, il est probable de voir le natif d’Orange disputer enfin de vrais minutes ce soir.
À l’heure où Rayan Cherki prouve à quel point la virtuosité technique ne se substitue pas à l’intelligence de jeu et à l’intensité physique, celui qui pourrait être son successeur en terme d’attentes suscitées par son talent, devra prouver que le sacrifice physique et le sens de l’équipe passent au-dessus des démonstrations individuelles.
Réponse lors des prochaines rencontres, si ce n’est déjà ce soir.