Le contexte qui entoure la rencontre entre l'OL et le PAOK en Ligue Europa dépasse largement le cadre sportif. Déjà qualifié pour les huitièmes de finale et installé en tête du classement, Lyon aborde cette affiche européenne dans des circonstances exceptionnelles. L'accident tragique survenu en Roumanie, qui a coûté la vie à sept supporters grecs et blessé gravement trois autres personnes, pèse lourdement sur les esprits. Le club thessalonicien a renoncé à faire déplacer ses fans au Groupama Stadium. Parallèlement, Paulo Fonseca doit composer avec un effectif décimé par les blessures et les non-qualifications. Tolisso, Šulc et Endrick figurent notamment parmi les absents. Face à cette pénurie, le technicien portugais a choisi une option audacieuse qui ne manquera pas de faire réagir.
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Un drame qui bouleverse la préparation du match
L'accident survenu sur les routes roumaines a profondément marqué la communauté footballistique. Sept vies fauchées, trois blessés dans un état critique : le bilan reste accablant. Les supporters du PAOK se rendaient justement en Roumanie pour encourager leur équipe lorsque le drame s'est produit. Cette tragédie a naturellement conduit les dirigeants grecs à interdire tout déplacement de fans pour la rencontre lyonnaise. Le Groupama Stadium accueillera donc cette affiche dans une atmosphère particulière, privé de la ferveur habituelle des ultras thessaloniciens. Sur le plan comptable, Lyon peut néanmoins aborder cette rencontre avec sérénité. La qualification pour le top 8 est déjà acquise, et les Gones occupent même la première place du classement. Cette position confortable permet à Fonseca d'envisager des choix tactiques moins conventionnels, sans risquer de compromettre l'avenir européen du club.
Rémi Himbert propulsé en attaque à 17 ans
L'audace de Paulo Fonseca se matérialise par la titularisation de Rémi Himbert en pointe face au PAOK. À seulement 17 ans, le jeune attaquant lyonnais va connaître son baptême du feu européen dans des conditions inattendues. "Nous n'avons pas d'attaquant", a reconnu le technicien portugais avec franchise. Cette pénurie d'options offensives a poussé l'entraîneur à puiser dans les ressources du centre de formation. Himbert n'a disputé que trois rencontres chez les professionnels, pour quelques minutes seulement. Le pari semble osé, presque romantique dans son approche. Pourtant, il traduit une philosophie claire : celle d'un club qui refuse de reculer face aux contraintes et préfère miser sur sa jeunesse plutôt que d'improviser des solutions bancales. Cette titularisation envoie un signal fort aux autres pensionnaires du centre de formation lyonnais.
Un message d'ambition malgré les difficultés
Le choix de Fonseca dépasse la simple gestion d'une crise d'effectif. Il incarne une vision, celle d'un Olympique Lyonnais capable de se réinventer même dans l'adversité. La qualification déjà assurée offre certes une marge de manœuvre, mais lancer un adolescent en compétition européenne reste un acte engageant. Cette décision pourrait marquer un tournant dans la saison lyonnaise, révélant peut-être un talent insoupçonné ou confirmant la profondeur du vivier rhodanien. Dans tous les cas, le match face au PAOK restera gravé dans la mémoire collective pour des raisons bien différentes.