Ce jeudi, l’Olympique de Marseille affronte l’équipe de Qarabag en 16e de finale de la Ligue Europa Conférence. Si cette compétition a des allures de pain béni pour une formation olympienne en quête d’une belle aventure européenne, elle devra se méfier de ce premier défi singulier.
Alors que certaines grandes équipes auraient pu barrer la route de l’Olympique de Marseille dès son entrée en lice dans cette compétition, le club phocéen a hérité de Qarabag. Club venu tout droit d’Azerbaïdjan, celui-ci semble tout de même à la portée de l’OM qui vise des comparaisons dignes d’un favori de cette Ligue Europa Conférence. Si la victoire marseillaise reste la voie la plus attendue, Qarabag n’est pas totalement novice en Europe. Une équipe habituée aux beaux parcours en a déjà fait les frais.
L’Atlético de Madrid s’en souvient
Pour les Colchoneros de Diego Simeone, l’évocation du club de Qarabag ne ravive pas les meilleurs souvenirs de l’histoire récente. Lors de la saison 2017-2018, l’Atlético de Madrid hérite d’un groupe globalement homogène en Ligue des Champions, aux côtés de l’AS Rome, Chelsea, et Qarabag, qualifié surprise de la compétition. Alors que la hiérarchie semblait pour le moins évidente, les Madrilènes ont dû concéder le match nul à l’aller sur le score de 0-0 en terres azerbaïdjanaises, mais avait également dû concéder le nul au match retour, au Metropolitano devant son public. Le club emmené par El Cholo Simeone avait réussi à égaliser sans jamais repasser devant au tableau d’affichage.
Ces deux confrontations, précipitant l’Atlético en Ligue Europa, éliminé surprise de la Ligue des Champions, s’étaient soldés sur un total hallucinant de trois cartons rouges distribués. Qarabag avait écopé d’un carton rouge lors de chacun des deux matchs, tandis que Stefan Savic avait contraint les siens de terminer à dix au match retour. Pour l’histoire, cette élimination inattendue a obligé les Rojiblancos à jouer la C3, au cours de laquelle ils ont retrouvé… L’Olympique de Marseille en finale. Une finale douloureuse pour les Marseillais, qui retrouvent ce jeudi les responsables indirects de ce scénario marquant.