Le 14 décembre dernier, Brighton recevait l'OM dans le cadre de la dernière journée des phases de poule de Ligue Europa. Alors que les olympiens pouvaient se permettre de faire un match nul afin d'assurer la première place du groupe, qu'ils possédaient au coup d'envoi, un but de Joao Pedro dans les dernières minutes a permis aux hommes de Roberto De Zerbi de prendre la première place en envoyant les marseillais en barrages. Le lundi 18 décembre à 13h, les hommes de Gennaro Gattuso ont appris que le club qui sera leur futur adversaire est le Shaktar Donetsk.
Un historique de confrontation qui n'est pas à l'avantage des marseillais.
En ce début de saison, les barrages de coupes d'Europe n'avaient pas réussi aux olympiens avec une cruelle élimination face au Panathinaikos. Mais ils ont eu lieu le 9 et le 15 août et ceux contre le club ukrainien auront lieu les 15 et 22 février. Entre temps, au club beaucoup de choses ont changé. Marcelino a laissé sa place à Gennaro Gattuso et depuis, le club semble avoir gagné en stabilité et semble être à un bien meilleur niveau qu'en début de saison. De plus les conditions géopolitiques actuelles font que le Shaktar ne pourra pas jouer à domicile et n'est tout simplement pas dans les meilleures conditions pour jouer leur meilleur football. Toutefois, un élément n'est clairement pas à l'avantage des hommes de Gattuso. En effet, si on prend toutes les fois où l'OM a au moins atteint les quarts de finale, c'est à dire 4 fois, ils ont atteint la finale 3 fois. La seule élimination a été face à ce club ukrainien. C'était en 2008-2009 et l'OM s’était incliné 4-1 au score cumulé lors des quarts de finale. En espérant pour les olympiens que cette statistique ne laisse rien présager de mauvais.