L'Olympique de Marseille a vécu un moment charnière lors de sa qualification éclatante face à Bourg-en-Bresse en 32es de finale de Coupe de France. La victoire 6-0 a certes marqué les esprits, mais c'est surtout le retour surprise de Neal Maupay dans le onze titulaire qui a fait sensation. L'attaquant de 29 ans, écarté des terrains depuis huit mois en tant que titulaire, a profité de cette opportunité pour démontrer qu'il conservait encore toute sa valeur aux yeux de Roberto De Zerbi. Cette titularisation inattendue intervient dans un contexte où la concurrence offensive marseillaise traverse une période d'incertitude, notamment avec les difficultés récentes de Robinio Vaz et l'absence prolongée d'Amine Gouiri. Le signal envoyé par l'entraîneur italien est clair : aucune hiérarchie n'est définitivement établie dans l'effectif phocéen.
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Un retour en grâce mérité après des mois d'attente
La dernière titularisation de Neal Maupay remontait au 6 avril dernier lors de la victoire face à Toulouse (3-2), soit une absence de huit mois complets du onze de départ. Cette mise à l'écart prolongée n'avait pourtant pas entamé la détermination de l'ancien Niçois, qui a su conserver l'estime de son entraîneur grâce à son comportement exemplaire. "De façon plutôt logique, on a revu Maupay car Vaz est moins bien depuis quelques semaines. Il aurait même pu être utilisé plus tôt pour soulager Aubameyang", a souligné l'analyste Walid Acherchour sur RMC Sport. Cette analyse met en lumière les difficultés traversées par Robinio Vaz, qui semblait pourtant avoir pris l'ascendant dans la hiérarchie offensive. Le choix de De Zerbi de faire confiance à Maupay plutôt qu'au jeune attaquant constitue un véritable tournant tactique. L'ex-international français a saisi cette chance en proposant un jeu généreux, multipliant les courses, le pressing et l'engagement défensif qui caractérisent le football prôné par son entraîneur.
Une acceptation remarquable de son statut au club
Malgré les spéculations concernant un possible départ lors du mercato hivernal, notamment avec l'intérêt supposé du FC Nantes, Neal Maupay a fait preuve d'une maturité exemplaire dans sa gestion de la situation. Selon les informations de L'Équipe, l'attaquant accepte pleinement son sort à l'OM et continue de se donner à fond à l'entraînement, attitude qui séduit particulièrement Roberto De Zerbi. Cette philosophie professionnelle transparaît dans son comportement quotidien : "Il a été un des premiers à monter dans le car de son équipe, sans un mot, prêt à retrouver son quotidien". Cette discrétion et cette abnégation contrastent avec l'attitude de certains joueurs écartés qui cherchent à forcer leur départ. Le crédit conservé par Maupay auprès de son entraîneur s'explique également par ses performances de la saison passée, qui lui valent encore aujourd'hui une certaine considération dans les choix tactiques. Il était d'ailleurs le seul joueur du loft convoqué pour cette rencontre de Coupe de France.
Des perspectives d'avenir encourageantes
L'absence prolongée d'Amine Gouiri ouvre de nouvelles perspectives pour Neal Maupay dans la rotation offensive marseillaise. Roberto De Zerbi a d'ailleurs confirmé l'incertitude concernant le retour de l'international algérien : "Je ne sais pas exactement. Il a repris la course mais il a des délais précis. Le chirurgien doit donner son accord. Son retour ne sera pas immédiat". Cette situation médicale complexe pourrait permettre à Maupay de retrouver du temps de jeu et de démontrer qu'il peut encore apporter sa contribution à l'équipe. Les observateurs s'accordent à dire que l'OM pourrait avoir intérêt à conserver un attaquant expérimenté comme Maupay pour jouer les utilités cet hiver, d'autant que la densité du calendrier nécessite un effectif étoffé. Son profil de joueur généreux et polyvalent correspond parfaitement aux exigences du football moderne prôné par De Zerbi.
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