Ce dimanche en fin d’après-midi, West Ham recevait Arsenal au stade olympique de Londres. Un derby londonien ô combien important dans la course à l’Europe où sont engagées les deux écuries anglaises.
Invaincus lors de leurs six derniers matches à domicile (quatre victoire, deux nuls), ce sont les Hammers de David Moyes qui vont mieux débuter cette rencontre. Le premier frisson de la partie survient à la 28e minute lorsque l’Espagnol Fornals reprend un ballon repoussé par Gabriel d’une lourde frappe du droit. Juste avant que le coup de pied de Lanzini soit repris in extremis par le bon retour de l’autre défenseur central des Gunners Rob Holding (30e).
Arsenal contre le cours du jeu
Après une demi-heure de jeu, Arsenal est bien loin de son niveau affiché lors de ses deux derniers gros succès (3-1 contre Manchester United, 4-2 à Chelsea). Mais Eddie Nketiah, encore une fois préféré à Lacazette, se faufile dans la défense adverse avant de conclure son rush solitaire par une frappe obligeant Fabianski à repousser en corner. Le moment idéal pour ouvrir le score contre le cours du jeu sur une tête parfaitement coupée de Rob Holding, sauveur quelques minutes plus tôt.
Mais il ne faut jamais enterrer le bourreau de l’Olympique Lyonnais en Ligue Europa, surtout quand il joue dans un London Stadium plein à craquer. Les septièmes de Premier League sonnent la révolte d’un coup de tête de Declan Rice (40e). Quelques minutes plus tard, le joueur le plus en vue de la première mi-temps trouve Coufal sur le côté droit. D’un centre fort, l’international tchèque lance Jarrod Bowen qui vient surprendre Ramsdale d’une frappe sèche déviée par Gabriel (1-1, 45e). Avec neuf réalisations et huit passes décisives, l’Anglais est tout simplement le meilleur buteur et le meilleur passeur de West Ham en championnat cette saison.
Le derby est enfin lancé
En début de second acte, Declan Rice et ses coéquipiers démarrent mieux. Stoppant le contre des Hammers, Bukayo Saka, passeur décisif sur l'ouverture du score d’Arsenal, écope du premier carton jaune de la partie (49e). Mais sur corner, comme en première mi-temps, Martinelli récupère le ballon frappé par Saka pour servir son compatriote brésilien Gabriel. Absolument seul au second poteau, le voisin en charnière centrale du premier buteur permet aux siens de reprendre l’avantage (1-2, 54e).
Dans le reste de la rencontre, West Ham conservera le ballon sans se procurer de réelles occasions de revenir au score. A deux reprises, Nketiah aurait d'ailleurs pu faire le break en contre-attaque (72e, 79e).
Three ???????????????????????????? points!
— Arsenal (@Arsenal) May 1, 2022
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Avec cette victoire, les Gunners continuent leur belle série et repassent devant le voisin Tottenham (4e). Les protégés d'Arteta se rapprochent du podium occupé par Chelsea (3e), défait à Everton (1-0) ce dimanche.
De l'autre côté, West Ham pouvait rêver de la sixième place de Manchester United, synonyme de qualification en Ligue Europa. Actuellement qualifié pour la Ligue Europa Conférence, l'adversaire de Francfort en demi-finale de Ligue Europa doit déjà se concentrer sur son match retour en Allemagne jeudi prochain.
Le match entre Arsenal et Tottenham est prévu pour le 12 mai prochain. Avec seulement deux points d'écart entre les deux équipes, le derby du nord de Londres s'annonce forcément déterminant dans la course à la Ligue des Champions.