19 buts en 32 matchs, meilleur buteur de Ligue 1 : la saison d'Estéban Lepaul au Stade Rennais est tout simplement remarquable. Pourtant, à six jours de l'annonce de la liste de Didier Deschamps pour la Coupe du monde, l'attaquant de 26 ans serait sur le point de passer à côté du rendez-vous. Cruel.
Arrivé l'été dernier en provenance d'Angers pour 13,5 M€, Estéban Lepaul n'a pas mis longtemps à s'imposer comme l'un des joueurs les plus efficaces du championnat. Buteur instinctif, bon de la tête, à l'aise dos au but — son profil d'attaquant à l'ancienne tranche dans un football de plus en plus technique et collectif. Les chiffres parlent d'eux-mêmes.
Et pourtant, le staff de l'Équipe de France ne semble pas prêt à franchir le pas. L'absence totale d'expérience internationale — jamais convoqué en jeunes ni en A — pèse lourd dans la balance. Tout comme la logique de groupe, chère au sélectionneur, qui privilégie les joueurs qu'il connaît et en qui il a déjà confiance.
Le staff tricolore salue, mais ne convoque pas
Selon L'Équipe, les performances du Rennais n'ont pas échappé à Didier Deschamps et son entourage. Le staff reconnaît la qualité de sa saison. Mais entre admirer et sélectionner, il y a un fossé que la direction technique refuse pour l'instant de combler.
L'attaquant l'a dit lui-même en conférence de presse : «C'est un rêve, le rêve ultime. Mais si je ne suis pas appelé, il n'y aura pas de désillusion». Une maturité qui contraste avec le buzz médiatique qui l'entoure. Du côté des consultants, le débat est ouvert. Djibril Cissé, notamment, ne cache pas son enthousiasme et le placerait devant Randal Kolo Muani dans ses propres convocations.
Deschamps dévoilera sa liste en direct au journal de 20h sur TF1 le jeudi 14 mai. Si la tendance actuelle se confirme, Lepaul regardera la Coupe du monde 2026 depuis son canapé — lui qui avait évoqué l'idée d'annuler son mariage prévu en juin si les Bleus l'appelaient. Une saison exceptionnelle qui ne suffira visiblement pas, quand on n'a jamais porté le maillot bleu auparavant. C'est la dure loi de la sélection.