Pour le compte des quarts de finale de la Coupe de France, Rodez se déplace ce soir au Stadium pour un derby de l’Occitan, entre le TFC, fraîchement promu et des ruthénois en difficulté cette saison. Si Toulouse, actuel 11ème de ligue 1, promoteur d’un jeu offensif séduisant est favori face au RAF, les hommes de Santini, qui n’auront rien à perdre face aux Violets, pourraient bien avoir une carte à jouer.
Il n’y a pas si longtemps la rencontre entre Toulouse et Rodez faisait partie de ces affiches attendues de la deuxième division. La saison dernière, alors que les Toulousains écrasaient la ligue 2, le RAF avait réussi un beau coup en s’imposant à domicile, après avoir arraché le nul auparavant au Stadium. Il faut dire que les ruthénois connaissent bien l’enceinte toulousaine, qui leur avait été mise à disposition en 2019-2020, année de la remontée en ligue 2 pour le RAF, dont le stade était alors en travaux.
En ce sens, si le hasard de la Coupe de France attribue la domiciliation de la rencontre au gré d’un tirage aléatoire, ce soir, aucuen des deux équipes ne souffrira de dépaysement. Avantage certes aux toulousains qui joueront devant leurs supporters, bien qu'à relativiser toutefois au vu du nombre de soutiens apportés par des fans marseillais présents dans les tranchés du Stadium il y a 15 jours. Toulouse étant une terre d’émigration, dont la population indigène préfère largement le rugby qu'au foot, on ne peut pas dire que les coéquipers de Van Der Boomen bénéfice du plus chaud soutien.
Cela étant dit, il faudra donc s’attendre ce soir à une rencontre plus disputée que ne le laisse entendre la réception d’un club de seconde division par un pensionnaire de l’élite. À cet égard, le turnover mis en place par Philippe Montanier ce soir, trois jours après la gifle reçu en Champagne-Dupé, Desler, Dallinga, Ratao, Aboukhlal et Dejaegere étant pressenti pour débuter sur le banc, augure d’un onze toulousain largement remanié. Or, à l’instar de la mauvaise passe connue par le leader du championnat de France en l’absence de ses titulaires habituels, Toulouse pourrait souffrir de tels choix, les titulaires annoncés n’ayant pas l’habitue de jouer ensemble et manqueront donc d’automatismes.
En face, Rodez affichera son onze type, avec l’ambition de compenser une saison en championnat difficile, le RAF étant dernier du classement, et quasiment déjà condamné à descendre, à l’issue de cette saison particulière, à quatre relégations. Aussi, fort de ce constat, Didier Santini a préparé ce choc avec l’intention ferme de ne pas venir faire de la figuration à moins de 200 kilomètres de Rodez.
Parce que la Coupe de France aime couronner nombreuses surprises, et qu’on voit tout de même mal Annecy faire chuter l’OM, le RAF est le mieux placé pour offrir à la ligue 2 un représentant dans le dernier carré, après que Grenoble se soit incliné à Lyon hier soir.
Au cas où les coéquipiers de Danger aient regardé hier le derby de l’Isère, ils seraient bien inspirés de retenir la leçon qui se dégage d’un tel match : celle de joueur son jeu quoi qu’il en coûte et de ne surtout pas se laisser impressionner par un adversaire seulement plus fort sur le papier.