À 24 heures du barrage décisif contre le Rodez AF, l'ambiance a radicalement changé du côté de l'Etrat. Présent en conférence de presse ce jeudi, Philippe Montanier a affiché un optimisme rare en annonçant le retour de plusieurs cadres. Pour l'AS Saint-Étienne, qui s'apprête à jouer sa survie ou son ambition de montée dans un Geoffroy-Guichard incandescent, ces renforts de dernière minute pourraient bien faire basculer la rencontre.
Le retour du rempart Gautier Larsonneur
C'est l'information que tout le peuple vert attendait : Gautier Larsonneur est officiellement apte et sélectionnable. Le gardien stéphanois, véritable pilier de la défense cette saison, reprendra sa place dans les cages pour ce match couperet. Il n'est pas le seul à revenir puisque Kévin Pedro, Joshua Duffus et Julien Le Cardinal sont également déclarés bons pour le service. « Tous sont de potentiels titulaires », a martelé l'entraîneur, savourant une profondeur de banc retrouvée au moment le plus critique de la saison.
« Comme une demi-finale de Coupe »
Pour Philippe Montanier, l'approche mentale sera tout aussi importante que l'état de forme physique. Comparant ce barrage à une demi-finale de Coupe de France, le technicien a insisté sur l'avantage de jouer à domicile tout en restant prudent : « C'est un atout, même si ce n'est pas suffisant, on l'a vu avec le Red Star. » Seule ombre au tableau dans ce ciel azur : l'absence d'Augustine Boakye, suspendu, qui obligera le staff à réorganiser l'animation offensive.
Après une fin de championnat éprouvante, les Verts semblent avoir switché mentalement. La sérénité affichée par Montanier témoigne d'un groupe qui a digéré la pression pour ne garder que l'adrénaline de l'événement. Avec un effectif presque au complet et un public prêt à pousser comme jamais, l'ASSE dispose désormais de toutes les cartes en main pour écarter Rodez et s'offrir une finale de barrage contre le 16e de Ligue 1.