Le choc a été brutal. Après la déroute face à l'OGC Nice lors des barrages d'accession (0-0, 1-4), l'AS Saint-Étienne ne repartira pas en Ligue 1. Mais au-delà de l'échec sportif, c'est l'état du vestiaire stéphanois qui alimente désormais les conversations, et Ivan Gazidis a clairement tiré les leçons : une reconstruction totale est sur le point de s'engager.
Les mots sont tombés comme un couperet. Mohamed Toubache-Ter, observateur bien informé du football français, n'a pas mâché ses mots sur la situation interne du club : il faudrait, selon lui, renouveler l'ensemble de l'effectif, du gardien à l'attaquant. La raison centrale ? «Ce groupe ne s'est jamais apprécié.» Un constat brutal, mais qui fait écho à ce que plusieurs acteurs avaient laissé transparaître tout au long de la saison.
Julien Le Cardinal avait d'ailleurs pointé un manque d'exigence et de professionnalisme après la défaite chez les Aiglons, des déclarations qui avaient immédiatement alimenté les questions sur la cohésion du groupe. Le diagnostic est désormais partagé en interne : les nombreux changements opérés l'été dernier n'ont jamais permis de créer une véritable unité collective.
Gazidis ne cache plus rien
Le président Ivan Gazidis a lui-même pris la parole après l'élimination pour annoncer que «beaucoup de choses doivent changer». Une formulation volontairement floue mais dont le sens est limpide : l'ASSE aborde cet été avec l'intention de repartir sur des bases entièrement nouvelles.
Le mercato à venir s'annonce monumental : fins de contrat, retours de prêt, ventes à anticiper l'effectif de Montanier est appelé à imploser. Et plusieurs départs sont d'ores et déjà confirmés, signalant que le grand ménage a déjà commencé.
Deux ans de fiascos, une remise en question totale
Le constat général est sévère. Deux saisons consécutives de désillusion une relégation puis un échec aux barrages ont définitivement épuisé le crédit de l'approche actuelle. Kilmer Sports et sa direction ont accumulé les erreurs de casting et de gestion. La question de l'avenir de Montanier sur le banc reste elle aussi entière, même si les signaux pointent vers un changement à la tête de l'équipe.
Pour l'ASSE, le chemin vers la Ligue 1 passe désormais obligatoirement par une refondation profonde, pas par un simple ajustement. Gazidis en a pris acte. Il reste maintenant à mettre les actes à la hauteur de la promesse et à ne pas répéter une troisième fois les mêmes erreurs.