Le Montpellier HSC avait semble-t-il, décidé de prendre les choses en main dans cette première période. Dominateurs, les Montpellierains ont montré qu’ils étaient capables de faire trembler Nice à domicile. À dix minutes de la pause, un pénalty a été signalé en faveur des locaux, alors que Dante a écopé de la double peine. Que s’est-il réellement passé ?
Maîtrisant la possession du ballon, les joueurs du MHSC sont parvenus à effectuer plus de passes, plus de frappes, et plus de tentatives cadrées que leurs adversaires niçois. Habituellement plus en vue, les joueurs de Christophe Galtier ont quelque peu accusé le coup durant les premières minutes, mais ont surtout contesté une décision cruciale. Aux abords de la 35e minute, un pénalty a été signalé pour une faute de Dante. Les événements se sont emballés, jusqu’à l’exclusion du Brésilien.
Une décision démesurée ?
À en croire les contestations du principal intéressé, ainsi que celles de son coach Galtier, la décision n’a pas fait l’unanimité. Au duel avec Elye Wahi, Dante et le buteur montpellierain se tenaient par le bras mutuellement. Doté d’un gabarit plus imposant, le défenseur a entraîné la chute de son vis-à-vis, qui regardait en direction du ballon. Ce léger déséquilibre semble avoir suffi à le déséquilibrer, mais la décision qui s’en est suivi fût pour le moins inattendue.
Alors que le pénalty en lui-même est sujet à débat, notamment quant à l’intentionnalité de Dante au cours de l’action, Clément Turpin a décidé de brandir le carton rouge. Cette décision fait certainement écho au fait que le capitaine de l’OGCN se trouvait être le dernier rempart avant Walter Benitez, mais le contact est apparu comme particulièrement léger au ralenti. Laissant ses partenaires à dix, Dante a pu voir Téji Savanier manquer complètement son tir au but, son équipe maintenant le score à 0-0.