Les blessures s'accumulent dans l'arrière-garde stéphanoise et obligent les dirigeants à réagir rapidement. Maxime Bernauer et Chico Lamba manquent à l'appel, laissant le secteur défensif central dans une situation délicate. Pour remédier à cette fragilité, l'ASSE explore plusieurs pistes sur le mercato hivernal. Parmi elles, un jeune talent évoluant aux Pays-Bas retient particulièrement l'attention des recruteurs ligériens. Cette opération témoigne d'une stratégie claire : renforcer l'effectif immédiatement tout en investissant sur l'avenir. Les Verts cherchent à concilier urgence sportive et vision à long terme, dans un championnat où chaque point compte pour assurer le maintien.
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L'urgence défensive dicte les priorités stéphanoises
Le staff technique ne peut plus se permettre d'improviser. Les absences prolongées dans l'axe central ont contraint l'entraîneur à bricoler des solutions temporaires, rarement satisfaisantes dans la durée. Foot Mercato et Transfer Radar révèlent que le club a multiplié les contacts pour sécuriser un renfort défensif avant la fin du mercato. Après s'être renseigné sur Abdoulaye Kanté, Saint-Étienne concentre désormais ses efforts sur Ismaël Baouf, défenseur central du SC Cambuur. Cette piste gagne en consistance jour après jour. Les discussions avec l'entourage du joueur ont progressé, dépassant le stade du simple intérêt. La direction stéphanoise veut éviter toute approximation dans un championnat impitoyable où les erreurs défensives se paient comptant.
Baouf, un profil qui correspond aux attentes
Du haut de ses 20 ans, le défenseur marocain présente des qualités recherchées par les recruteurs modernes. Performant dans les duels aériens, capable de relancer proprement et à l'aise dans un pressing haut, Baouf s'est affirmé comme un élément fiable en Eredivisie. Ce championnat néerlandais reste une référence pour détecter et développer les jeunes talents européens. International marocain U20, récemment sacré champion d'Afrique avec sa sélection, il affiche une maturité rare pour son âge. Sa précocité séduit la cellule de recrutement stéphanoise, qui privilégie les joueurs capables d'apporter des solutions immédiates sans sacrifier le potentiel de revente. Les échanges avancés avec son camp démontrent que l'ASSE ne se contente pas d'explorer vaguement cette option.
Une stratégie cohérente sur le marché hivernal
Saint-Étienne doit composer avec deux impératifs apparemment contradictoires. Solidifier rapidement l'arrière-garde constitue la priorité absolue pour traverser sereinement la seconde partie de saison. Simultanément, le club maintient sa ligne directrice : miser sur des jeunes à fort potentiel de valorisation. L'opération Baouf coche ces deux cases. Financièrement abordable, déjà aguerri au niveau international et évoluant dans un championnat formateur, le Néerlandais représenterait un investissement intelligent. Le dossier n'est pas finalisé, mais les Verts progressent méthodiquement. Dans le Forez, on cultive la discrétion quand les négociations deviennent sérieuses.