La direction de l'AS Saint-Étienne multiplie les contacts sur le marché des transferts. Après la défaite à Reims (0-1), un chambardement s'opère dans le Forez à neuf jours de la clôture du mercato. Les Verts, actuellement cinquièmes de Ligue 2, cherchent désespérément à renforcer un effectif décevant. Ismaël Baouf, jeune défenseur central de 19 ans évoluant en D2 néerlandaise, figure parmi les profils scrutés. Ce belgo-marocain avait attiré l'attention du LOSC en décembre dernier. Pendant que Philippe Montanier s'apprête à remplacer Eirik Horneland, dont le dernier match face à Boulogne approche, les recruteurs stéphanois explorent diverses options pour redresser une saison qui s'éloigne des ambitions initiales. Le club poursuit sa stratégie axée sur des talents prometteurs mais peu expérimentés.
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Un défenseur polyvalent repéré par plusieurs clubs
Évoluant à Cambuur, Ismaël Baouf possède un profil qui séduit plusieurs formations européennes. Né en Belgique mais de nationalité sportive marocaine, ce défenseur central peut également dépanner au poste de latéral droit. Selon le journaliste Sacha Tavolieri, des premiers contacts ont été établis entre l'ASSE et le joueur ainsi que son entourage. Le club néerlandais ne s'opposerait pas à son départ, ce qui faciliterait grandement les négociations. Transfermarkt évalue sa valeur marchande à 1,4 million d'euros, un montant accessible pour les finances stéphanoises. Les recruteurs auraient été impressionnés par ses performances en championnat néerlandais. Cette piste s'inscrit dans la continuité du recrutement d'Abdoulaye Kanté, milieu de terrain attendu en provenance de Middlesbrough. Deux dossiers qui illustrent la philosophie de Kilmer Sports sur ce mercato hivernal.
Une stratégie qui interroge malgré les résultats
Les choix de Kilmer Sports suscitent des interrogations légitimes. Malgré une relégation la première saison et une campagne actuelle compromise en Ligue 2, la direction persiste dans son approche basée sur la data et les jeunes talents. Baouf et Kanté incarnent cette ligne directrice : des profils inexpérimentés mais économiques. À cinq jours de la fin du mercato, Saint-Étienne tente de combler ses lacunes avec des joueurs prometteurs mais sans garantie immédiate. Cette méthode, qui privilégie le potentiel à l'expérience, divise les observateurs stéphanois. Les supporters espèrent que ces renforts permettront de relancer une dynamique compromise par des résultats décevants et un classement éloigné des objectifs de montée directe en Ligue 1.